La Russie déplace un exercice naval qui a secoué l’Irlande, membre de l’UE
MOSCOU – La Russie a déclaré qu’elle déplacerait les exercices navals au large des côtes irlandaises après que Dublin a fait part de ses inquiétudes à leur sujet au milieu d’un différend tendu avec l’Occident sur l’expansion de l’alliance de l’OTAN et craint que la Russie ne se prépare à envahir l’Ukraine.
Les exercices du 3 au 8 février devaient se dérouler à 240 kilomètres (150 miles) au large du sud-ouest de l’Irlande – dans les eaux internationales mais dans la zone économique exclusive de l’Irlande. L’Irlande est membre de l’Union européenne des 27 pays mais pas membre de l’OTAN.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, s’est opposé cette semaine aux jeux de guerre, déclarant : « Ce n’est pas le moment d’augmenter l’activité militaire et la tension dans le contexte de ce qui se passe avec et en Ukraine. Le fait qu’ils choisissent de le faire sur l’ouest frontières, si vous voulez, de l’UE, au large des côtes irlandaises, est quelque chose qui, à notre avis, n’est tout simplement pas le bienvenu. »
L’ambassade de Russie en Irlande a publié samedi une lettre sur Facebook de l’ambassadeur Yuriy Filatov indiquant que les exercices seraient déplacés en dehors de la zone économique irlandaise « dans le but de ne pas entraver les activités de pêche ».
La décision était une concession rare au milieu de l’escalade des tensions entourant le rassemblement par la Russie d’environ 100 000 soldats près de la frontière avec l’Ukraine et ses exigences que l’OTAN promette de ne jamais permettre à l’Ukraine de rejoindre l’alliance, d’arrêter le déploiement d’armes de l’OTAN près des frontières russes et de reculer ses forces d’Europe de l’Est.
Les États-Unis et l’OTAN ont officiellement rejeté ces demandes cette semaine, bien que Washington ait décrit les domaines où des discussions sont possibles, laissant espérer qu’il pourrait y avoir un moyen d’éviter la guerre.
Le président russe Vladimir Poutine n’a fait aucune remarque publique sur la réponse occidentale. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que cela laissait peu de chances de parvenir à un accord, bien qu’il ait également déclaré que la Russie ne voulait pas la guerre.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré vendredi que Poutine pourrait utiliser n’importe quelle partie de ses forces pour s’emparer de villes ukrainiennes et de « territoires importants » ou pour mener « des actes coercitifs ou des actes politiques provocateurs » comme la reconnaissance de territoires séparatistes à l’intérieur de l’Ukraine.
Deux territoires de l’est de l’Ukraine sont sous le contrôle de rebelles soutenus par la Russie depuis 2014, après que la Russie a annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine.
Un législateur russe encourage les habitants de ces régions d’Ukraine à rejoindre l’armée russe, signe que Moscou continue d’essayer d’intégrer autant que possible ces territoires. Viktor Vodolatsky a déclaré samedi que les habitants des zones tenues par les rebelles dans l’est de l’Ukraine craignent les assauts des forces ukrainiennes et que ceux qui détiennent des passeports russes seraient les bienvenus dans l’armée russe.
« Si des citoyens russes résidant dans les (territoires) veulent rejoindre les forces armées russes, le commissariat militaire régional de Rostov les enregistrera et les enrôlera », a déclaré Vodolatsky, vice-président de la commission parlementaire sur les relations avec les voisins, à l’agence de presse d’Etat Tass.
La Russie a accordé des passeports à plus de 500 000 personnes dans les territoires tenus par les rebelles. Vodolatsky a déclaré que les recrues serviraient en Russie – mais cela laisse ouverte la possibilité qu’elles puissent rejoindre n’importe quelle future force d’invasion.
Un haut responsable de l’administration du président Joe Biden a déclaré que les États-Unis ont salué les commentaires de Lavrov selon lesquels la Russie ne veut pas la guerre, « mais cela doit être soutenu par des actions. Nous devons voir la Russie retirer certaines des troupes qu’elle a déployées loin de l’Ukraine. frontière et prendre d’autres mesures de désescalade. » Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler publiquement.
Lavrov a déclaré que les États-Unis avaient suggéré que les deux parties pourraient discuter de limites au déploiement de missiles à portée intermédiaire, de restrictions sur les exercices militaires et de règles pour prévenir les accidents entre navires de guerre et avions. Il a déclaré que les Russes avaient proposé de discuter de ces questions il y a des années, mais que Washington et ses alliés ne les avaient jamais abordés.
Il a également déclaré que ces questions sont secondaires par rapport aux principales préoccupations de la Russie concernant l’OTAN. Il a déclaré que les accords internationaux stipulent que la sécurité d’une nation ne doit pas se faire au détriment des autres, et a déclaré qu’il enverrait des lettres à ses homologues occidentaux leur demandant d’expliquer leur non-respect de cet engagement.
Washington a averti Moscou de sanctions dévastatrices si elle envahissait l’Ukraine, y compris des sanctions visant les hauts responsables russes et les secteurs économiques clés. Lavrov a déclaré que Moscou avait averti Washington que les sanctions équivaudraient à une rupture complète des liens.
L’OTAN, quant à elle, a déclaré qu’elle renforçait sa dissuasion dans la région de la mer Baltique.
La Russie a lancé des exercices militaires impliquant des unités d’infanterie et d’artillerie motorisées dans le sud-ouest de la Russie, des avions de guerre à Kaliningrad sur la mer Baltique et des dizaines de navires de guerre dans la mer Noire et l’Arctique. Les troupes russes sont également en Biélorussie pour des exercices conjoints, faisant craindre aux Occidentaux que Moscou puisse organiser une attaque contre l’Ukraine depuis le nord de la Biélorussie. La capitale ukrainienne n’est qu’à 75 kilomètres (46 miles) de la frontière avec la Biélorussie.