Garçon qui a tiré sur un enseignant : Sonde se concentre sur une école américaine
Les procureurs de la ville de Virginie où un enfant de 6 ans a tiré sur son professeur dans une classe d’école primaire enquêtent pour savoir si les « actions ou omissions » de tout employé de l’école pourraient entraîner des accusations criminelles, selon des documents judiciaires publiés mardi.
Howard Gwynn, l’avocat du Commonwealth à Newport News, a déposé une requête pour qu’un grand jury spécial enquête sur si des « défaillances de sécurité » ont contribué à la fusillade à Richneck Elementary en janvier qui a gravement blessé l’enseignante Abby Zwerner.
Gwynn a écrit qu’une enquête pourrait également déboucher sur des recommandations « dans l’espoir qu’une telle situation ne se reproduise plus jamais ».
La pétition de Gwynn a été publiée un jour après que son bureau a inculpé la mère du garçon de négligence criminelle à l’égard d’un enfant et d’un chef de délit de mise en danger d’un enfant par le stockage imprudent d’une arme à feu. L’enfant a utilisé l’arme de poing 9 mm de sa mère pour tirer sur Zwerner. Selon la police, l’arme a été achetée légalement.
La semaine dernière, Zwerner a intenté une action en justice de 40 millions de dollars contre le système scolaire, accusant les responsables de l’école de négligence grave et d’avoir ignoré les multiples avertissements d’enseignants et d’autres employés de l’école selon lesquels le garçon avait apporté une arme à feu à l’école le jour de la fusillade.
Zwerner allègue également que les responsables de l’école savaient que le garçon « avait des antécédents de violence aléatoire » à l’école et à la maison, y compris lorsqu’il « a étranglé et étouffé » son professeur de maternelle.
« Notre procès indique clairement que nous pensons que la division scolaire a violé la loi de l’État, et nous poursuivons cela devant un tribunal civil », a déclaré lundi Diane Toscano, avocate de Zwerner.
La décision du procureur d’enquêter sur les employés de l’école pour toute activité criminelle est la dernière conséquence de la fusillade, qui a envoyé une onde de choc à Newport News, une ville de construction navale d’environ 185 000 habitants près de la baie de Chesapeake.
Le chef de la police de Newport News, Steve Drew, a qualifié à plusieurs reprises la fusillade à Richneck Elementary de « intentionnelle ». Il a dit qu’il n’y avait eu aucun avertissement et aucune lutte avant que l’enfant ne tire sur Zwerner, la frappant à la main et à la poitrine.
Quelques jours plus tard, les responsables de l’école ont révélé que les administrateurs de Richneck soupçonnaient que l’enfant avait peut-être une arme, mais ils ne l’ont pas trouvée malgré la recherche de son sac à dos.
Les parents et les enseignants ont fustigé les administrateurs pour ce qu’ils ont appelé un accent malavisé sur l’assiduité plutôt que sur la sécurité des enfants et du personnel. Ils ont déclaré que les élèves qui agressent leurs camarades de classe et le personnel font souvent face à peu de conséquences, tandis que la fusillade de Zwerner aurait pu être évitée sans un environnement toxique dans lequel les préoccupations des enseignants sont ignorées.
Ce n’est pas la première fusillade dans une école à déclencher une enquête criminelle sur les responsables de l’école, sans parler d’une poursuite civile.
Les autorités de Floride ont accusé un ancien agent des ressources scolaires de s’être caché lors du massacre de l’école de Parkland en 2018. Scot Peterson a été accusé de négligence pour ne pas être entré dans le bâtiment lors du déchaînement du lycée Marjory Stoneman Douglas qui a fait 17 morts. Peterson a dit qu’il avait fait de son mieux; son procès doit commencer le mois prochain.
À Uvalde, au Texas, où un homme armé a tué 19 élèves et deux enseignants de la Robb Elementary School en mai dernier, une poursuite fédérale a été intentée contre le district scolaire, le directeur de l’école, le chef de la police de l’école renvoyé et d’autres par un parent dont l’enfant a été blessé et deux parents dont les enfants étaient sur le campus au moment de la fusillade.
Le procès allègue de la négligence, de la détresse émotionnelle et d’autres violations. La réponse de la police à la fusillade a été vivement critiquée car près de 400 agents ont répondu, mais ont attendu plus d’une heure avant d’affronter et de tuer le tireur.
En 2021, les familles des personnes tuées à Parkland, la plupart des blessés et d’autres traumatisés lors de la fusillade ont conclu un règlement de 25 millions de dollars américains avec le district scolaire du comté de Broward dans le cadre d’un procès pour négligence.
Mais d’autres poursuites civiles contre des écoles ont eu moins de succès.
Un juge du Michigan a statué que le personnel et les administrateurs de l’Oxford High School ne pouvaient être poursuivis pour une fusillade de masse en 2021 qui avait fait quatre morts et sept autres blessés. Le juge a également rejeté les poursuites judiciaires des écoles communautaires d’Oxford, déclarant que le district et le personnel étaient protégés par l’immunité gouvernementale.
Après le massacre de Columbine High School en 1999, un juge fédéral a rejeté toutes les poursuites sauf une contre le district scolaire et le bureau du shérif, jugeant que les hommes armés étaient responsables. La fille d’un enseignant qui a saigné à mort a obtenu un règlement de 1,5 million de dollars américains dans son procès contre le bureau du shérif du comté de Jefferson.
À Newport News, le conseil scolaire a renvoyé le surintendant du district et le directeur adjoint de Richneck a démissionné. Le directeur de l’école primaire est toujours employé par le district mais n’occupe plus ce poste.
Richneck a installé des détecteurs de métaux avant sa réouverture trois semaines après la fusillade.
James Ellenson, l’avocat de la mère de la fillette de 6 ans, a déclaré qu’elle n’avait pas de casier judiciaire et qu’elle se rendrait avant la fin de la semaine. Ellenson n’a pas commenté les accusations, mais il a déclaré que son arme était fixée sur une étagère supérieure de son placard et qu’elle avait un verrou à gâchette.
La famille a déclaré que le garçon souffrait d’un « handicap aigu » et faisait l’objet d’un plan de soins prévoyant que sa mère ou son père l’accompagnait en classe tous les jours. La semaine de la fusillade était la première où un parent n’était pas en classe avec lui, a déclaré la famille.
Michelle Price, porte-parole des écoles publiques de Newport News, a refusé de commenter l’enquête criminelle.
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Le journaliste de l’Associated Press Curt Anderson à Tampa, en Floride, a contribué à cette histoire.