Les ministres des affaires européennes des 27 pays de l’UE ont décidé mardi d’approuver une recommandation de l’organe exécutif de l’Union visant à accorder à la Bosnie le statut de pays candidat, alors que la guerre en Ukraine accélère le processus d’élargissement de l’Union.

Malgré les critiques persistantes sur la façon dont la nation balkanique est gérée, la Bosnie a fait un pas important vers le club des riches après avoir obtenu le soutien unanime des ministres réunis à Bruxelles.

Ils ont approuvé la candidature de la Bosnie une semaine seulement après que les dirigeants de l’UE ont donné des signes plus concrets à six pays des Balkans occidentaux aspirant à rejoindre l’UE qu’ils ont une place future dans le bloc. La décision de mardi doit être formellement approuvée par les dirigeants, qui se réunissent jeudi à Bruxelles.

« L’élargissement de l’UE représente le processus le plus efficace pour garantir une Europe stable et sûre », a déclaré le ministre tchèque Jan Lipavsky, dont le pays assure la présidence tournante du Conseil européen.

Lors d’un sommet en Albanie, l’UE a « reconfirmé son engagement total et sans équivoque en faveur de la perspective d’adhésion des Balkans occidentaux à l’Union européenne » et a appelé à l’accélération des négociations d’adhésion avec les pays candidats.

L’expansion de l’UE avait marqué le pas ces dernières années. Mais depuis que la Russie a attaqué l’Ukraine à la fin du mois de février, les responsables de l’UE ont souligné que l’intensification de l’engagement du bloc avec les nations des Balkans occidentaux était plus cruciale que jamais pour maintenir la sécurité de l’Europe.

En juin, l’UE a également décidé de faire de la Moldavie et de l’Ukraine des candidats à l’adhésion et a déclaré que la Géorgie serait éligible à une telle candidature dès que le pays aurait atteint les objectifs définis par la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union.

La Commission européenne a recommandé d’accorder à la Bosnie le statut de candidat à l’adhésion en octobre, plus de six ans après la demande officielle d’adhésion du pays et près de trois décennies après sa sortie d’une guerre interethnique de 1992-1995 qui a fait plus de 100 000 morts.

Une fois qu’un pays est candidat, il peut encore s’écouler des années avant qu’il ne soit admis dans le club. La dernière fois que l’UE a admis un nouveau membre, la Croatie, une nation des Balkans, c’était en 2013. Le chemin vers l’adhésion est un long processus, car les pays doivent remplir un ensemble détaillé de conditions économiques et politiques.

Le commissaire européen à l’élargissement, Oliver Varhelyi, a déclaré en octobre que la Bosnie avait besoin de réformes dans des domaines tels que le système judiciaire, la lutte contre la corruption et les changements constitutionnels et électoraux. Peu de progrès ont été réalisés sur ces questions ces dernières années.

Bisera Turkovic, le ministre des affaires étrangères de Bosnie, a déclaré que devenir un candidat à l’UE aidera le pays à accéder à de nouveaux fonds et investissements.

« Sur le plan économique, les investisseurs du monde entier verront en la Bosnie… un côté positif clair et une chance de progrès », a-t-elle déclaré.

Alors que la Bosnie a exprimé son désir de rejoindre l’UE dès 2003, les dirigeants ethniques du pays se sont jusqu’à présent montrés peu enclins à mettre de côté leurs différences et à mettre en œuvre les réformes nécessaires. Le leader des Serbes de Bosnie, Milorad Dodik, farouchement pro-russe, a de plus en plus menacé de séparer la partie de la Bosnie dirigée par les Serbes du reste du pays.

Pendant ce temps, le gouvernement du Kosovo a déclaré mardi qu’il demanderait le statut de candidat cette semaine dans le cadre d’un différend de longue date avec la Serbie voisine.

« Il est temps que le statut de candidat potentiel se transforme en statut officiel, passant ainsi à une nouvelle étape des relations avec l’UE », a déclaré le Premier ministre Albin Kurti lors d’une réunion du Cabinet.

Le Kosovo est le dernier pays des Balkans occidentaux à franchir cette étape. La Serbie, le Monténégro, l’Albanie et la Macédoine du Nord sont en négociations d’adhésion avec l’Union européenne.

Toutefois, l’UE a averti à plusieurs reprises la Serbie et le Kosovo qu’ils devaient normaliser leurs relations pour pouvoir adhérer à l’Union. Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, et le gouvernement ne reconnaît pas le statut d’État de son ancienne province.

Une importante minorité ethnique serbe vit dans le nord du Kosovo, où les tensions ont été fortes ces derniers jours. La Serbie a mené une guerre brutale en 1998-99 contre les séparatistes albanais au Kosovo.

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Amer Cohadzic à Sarajevo, Bosnie, et Llazar Semini à Tirana, Albanie, ont contribué à ce rapport.