Clark Gillies, membre du Temple de la renommée du hockey et quatre fois vainqueur de la Coupe Stanley, meurt à 67 ans
Clark Gillies, un attaquant de puissance du Temple de la renommée du hockey et quatre fois vainqueur de la Coupe Stanley avec les New York Islanders, est décédé vendredi, selon la Ligue nationale de hockey. Il avait 67 ans. La cause du décès n’a pas été indiquée.
« La Ligue nationale de hockey pleure le décès de Clark Gillies, une tour de force sur la glace pour les dynastiques New York Islanders au début des années 1980 et un pilier de la communauté de Long Island depuis lors », a déclaré Gary Bettman, commissaire de la NHL.
Gillies a contribué à définir le terme « power forward » (attaquant puissant) au cours d’une carrière de 14 saisons, inscrite au Panthéon, avec les Islanders et les Buffalo Sabres, marquée par quatre coupes Stanley consécutives avec les Islanders. »
Le natif de la Saskatchewan a été sélectionné en quatrième position par les Islanders lors du repêchage de la NHL en 1974. Avec les Islanders, il a marqué 304 buts et réalisé 359 assistances en 872 matchs sur 12 saisons.
En 159 matchs de séries éliminatoires avec les Islanders, Gillies a marqué 47 buts et a réalisé 46 passes. L’un des 17 Islanders qui ont remporté quatre coupes Stanley consécutives de 1980 à 1983, Gillies était membre du groupe qui a remporté 19 séries éliminatoires consécutives, un record de la ligue, qui tient toujours.
L’ailier gauche faisait partie de l’une des meilleures lignes d’attaque de la décennie, surnommée le « Trio Grande », avec deux autres futurs membres du Temple de la renommée du hockey, le centre Bryan Trottier et l’ailier droit Mike Bossy. Cette ligne a également mené l’équipe canadienne à la deuxième place de la Coupe du Canada 1981.
« Toute la communauté des Islanders est dévastée par la perte de Clark Gillies », a déclaré le président et directeur général des Islanders, Lou Lamoriello. « Il incarnait ce que cela signifie d’être un Islander de New York. La fierté qu’il ressentait en portant le chandail des Islanders sur la glace était évidente par sa volonté de tout faire pour gagner. En dehors de la glace, il était tout aussi présent, prenant toujours le temps de donner à la communauté locale.
« Les New York Islanders ont remporté quatre coupes Stanley grâce aux sacrifices que lui et les membres de ces équipes dynastiques ont fait pour la franchise. Au nom de toute l’organisation, nous adressons nos plus sincères condoléances à toute la famille Gillies. »
Après la victoire 4-0 des Islanders à domicile contre les Coyotes de l’Arizona vendredi, l’entraîneur principal Barry Trotz a déclaré que l’attaquant allait manquer.
« Il était plus grand que nature », a déclaré Trotz. « Quand vous voyiez Clark Gillies, vous pensiez Islander. Je veux dire qu’il n’y avait aucun doute. Il n’y avait pas de zone grise. Charismatique. Il jouait de la bonne manière, il faisait partie de la communauté.
« Tout ce que vous pensez d’un Islander, être un bon coéquipier, une personne fantastique, toutes ces choses. J’ai eu le cœur brisé quand on m’a dit qu’il sortait de la glace. Il va nous manquer, vous savez, il va vraiment nous manquer ».
New York a retiré le maillot numéro 9 de Gillies le 7 décembre 1996.
En 2002, Gillies a été intronisé au Temple de la renommée du hockey. Sur sa page de biographie, on peut lire : « C’était un compétiteur acharné qui était pratiquement inarrêtable lorsque l’équipe adverse soulevait son ire. »
Gillies terminera sa carrière avec 319 buts et 378 assistances en saison régulière, après avoir joué deux saisons avec les Sabres.
Gillies a créé la Fondation Clark Gillies, une société à but non lucratif qui aide les enfants ayant des difficultés physiques, de développement et/ou financières. L’objectif, selon le site Web de l’organisation, « est d’aider les enfants à améliorer leur qualité de vie et de les aider en temps de crise. »
L’unité d’urgence pédiatrique de l’hôpital Huntington à Long Island a été nommée d’après Gillies et sa fondation.