Les agents des services secrets ont supprimé les messages texte envoyés et reçus autour de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis, même après qu’un inspecteur général les ait demandés dans le cadre d’une enquête sur l’insurrection, selon l’organisme de surveillance du gouvernement.

Le Bureau de l’Inspecteur général du Département de la Sécurité intérieure, dans une lettre obtenue par l’Associated Press, a déclaré que les messages entre le 5 et le 6 janvier 2021 ont été effacés « dans le cadre d’un programme de remplacement des appareils ». L’effacement a eu lieu après que le bureau de surveillance ait demandé les enregistrements des communications électroniques entre les agents dans le cadre de son enquête sur les événements entourant l’attaque du 6 janvier.

De plus, le personnel de Homeland Security a été informé qu’il ne pouvait pas fournir de documents à l’inspecteur général et que de tels documents devraient d’abord être examinés par les avocats de DHS.

« Cet examen a entraîné des retards de plusieurs semaines dans l’obtention des dossiers par l’OIG et a créé une confusion quant à savoir si tous les dossiers avaient été produits », indique la lettre, datée de mercredi et envoyée aux responsables des comités de la sécurité intérieure de la Chambre et du Sénat.

Le porte-parole des services secrets, Anthony Guglielmi, a déclaré : « Nous nous opposons fermement à ces affirmations catégoriquement fausses et je vais y répondre en détail sous peu ».

L’effacement des messages ne manquera pas de soulever de nouvelles questions pour la commission de la Chambre des représentants chargée d’enquêter sur l’attentat du 6 janvier, qui s’intéresse de nouveau aux services secrets depuis le témoignage dramatique de Cassidy Hutchinson, ancienne collaboratrice de la Maison Blanche, sur les actions de l’ancien président Donald Trump le jour de l’insurrection.

Mme Hutchinson se souvient avoir été informée d’une confrontation entre M. Trump et les membres de ses services secrets, alors qu’il exigeait avec colère d’être conduit au Capitole, où ses partisans allaient ensuite faire irruption. Elle se souvient également d’avoir entendu Trump dire aux responsables de la sécurité de retirer les magnétomètres pour son rassemblement sur l’Ellipse, même si certains de ses partisans étaient armés.

Ce récit, cependant, a été rapidement contesté par ces agents. Robert Engel, l’agent qui conduisait le SUV présidentiel, et le responsable de la sécurité de Trump, Tony Ornato, sont prêts à témoigner sous serment qu’aucun agent n’a été agressé et que Trump ne s’est jamais jeté sur le volant, a déclaré à l’AP une personne au courant de l’affaire. La personne n’a pas voulu discuter de l’affaire publiquement et a parlé sous couvert d’anonymat.

L’effacement des SMS a été rapporté pour la première fois par The Intercept.

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Le journaliste de l’Associated Press Mike Balsamo a contribué à ce rapport.