Deux anciens policiers de Minneapolis accusés de la mort de George Floyd se dirigent vers un procès pour aide et complicité de l’État, la troisième et probablement dernière procédure pénale dans un meurtre qui a mobilisé des manifestants du monde entier contre l’injustice raciale dans la police.

J. Alexander Kueng et Tou Thao ont déjà été reconnus coupables de chefs d’accusation fédéraux pour violation des droits civils de Floyd et ont commencé à purger ces peines. De nombreux témoins censés témoigner lors de leur procès d’État l’ont déjà fait à la fois lors de leur procès fédéral et lors du procès d’État contre leur ancien collègue, Derek Chauvin.

Bien qu’une grande partie de la preuve présentée dans cette instance se ressemblera, il y aura certaines différences essentielles.

Voici quelques éléments à savoir alors que la sélection du jury commence lundi :

EN QUOI CONSISTE CET ESSAI ?

Kueng, Thao et Thomas Lane travaillaient avec Chauvin le 25 mai 2020, lorsque Chauvin, qui est blanc, a utilisé son genou pour épingler le cou de Floyd au trottoir pendant plus de neuf minutes alors que l’homme noir de 46 ans a dit qu’il pouvait ‘t respirer et a fini par s’immobiliser. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd, Lane a tenu ses jambes et Thao a retenu les passants.

Kueng, qui est noir, et Thao, qui est Hmong américain, sont chacun accusés d’avoir aidé et encouragé un meurtre involontaire au deuxième degré et d’avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré. Les procureurs devront prouver qu’ils ont intentionnellement aidé Chauvin. Ils n’ont pas à prouver qu’ils avaient l’intention de tuer Floyd ou de lui causer de graves lésions corporelles.

LE TROISIÈME PROCÈS

Chauvin a été le premier officier à être jugé dans une procédure en direct d’une semaine remplie de témoignages émotionnels de passants, d’une vidéo graphique des derniers instants de Floyd et de témoignages d’experts sur l’utilisation de la force ainsi que sur la mécanique de la respiration. Il a finalement été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire.

Le deuxième procès dans la mort de Floyd a eu lieu devant un tribunal fédéral, où Lane, Kueng et Thao ont tous été reconnus coupables de violations des droits civils fédéraux.

« Cela va être, je pense, extrêmement répétitif pour les témoins qui ont déjà témoigné plusieurs fois et ne veulent pas revivre cela », a déclaré Rachel Moran, professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas.

Mais il y aura quelques nuances. Moran a déclaré que cette affaire pourrait être plus difficile pour les procureurs : alors que l’infraction de Chauvin était plus directe parce qu’il avait son genou sur le cou de Floyd, les procureurs dans cette affaire doivent montrer ce que Kueng et Thao ont intentionnellement fait pour l’aider à commettre un crime.

Le juge Peter Cahill a limité les témoins experts pour essayer d’éviter les répétitions. Il a également ordonné aux avocats de ne pas poser de questions destinées à susciter des émotions.

QUELQUES DIFFÉRENCES NOTABLES

Les témoins ne seront pas autorisés à demander au jury de prendre des mesures et de suivre les démonstrations – comme l’a fait le Dr Martin Tobin, spécialiste des poumons et des soins intensifs, lors du procès de Chauvin. Dans ce cas, Tobin a placé ses mains sur son propre cou et a encouragé les jurés à faire de même en expliquant comment il croyait que Floyd était mort. Les jurés ont déclaré plus tard que Tobin avait fourni certaines des preuves les plus convaincantes du procès.

On ne sait pas non plus si une fille qui n’avait que 9 ans au moment du meurtre de Floyd témoignera. Les procureurs veulent l’appeler pour faire valoir que même une jeune fille savait que quelque chose n’allait pas – donc les officiers auraient dû le savoir également. La défense a répliqué que son témoignage n’est pas si différent de celui des autres spectateurs et ne jouera que sur les émotions des jurés. Elle a déjà témoigné au procès de Chauvin.

Cahill a encouragé les procureurs à ne pas appeler la fille car témoigner dans un procès pour meurtre peut être traumatisant, en particulier pour les enfants, mais il ne les a pas empêchés de le faire.

DES OFFRES DE PLAIDOYER ONT-ELLES ÉTÉ OFFERTES ?

Oui. Kueng et Thao ont rejeté les offres de peines de trois ans qui auraient été purgées en même temps que leurs peines fédérales. Thao a dit à Cahill: « Ce serait mentir pour moi d’accepter une offre de plaidoyer. »

Cela les distingue de Lane, qui a plaidé coupable d’avoir aidé et encouragé l’homicide involontaire coupable et a écopé de trois ans. Kueng et Thao risquent des peines beaucoup plus longues ; l’accusation de meurtre a une peine recommandée de 12 ans et demi, et les procureurs disent qu’ils ont l’intention d’en demander plus.

« La réalité est que c’est leur droit (d’aller en justice) et Tou Thao en particulier semble simplement croire qu’il n’a rien fait de mal et qu’il ne peut donc pas admettre avoir fait quoi que ce soit de mal », a déclaré Moran.

SÉLECTION DU JURY

Des centaines de jurés potentiels ont reçu un questionnaire de 17 pages qui explorait ce qu’ils savaient sur l’affaire, leur point de vue sur la police et s’ils avaient participé à des marches pour les droits civiques, entre autres.

Seize personnes seront choisies ; 12 délibérera.

Les jurés seront interrogés individuellement sur leurs points de vue et s’ils peuvent être justes. Un nombre illimité de jurés potentiels peuvent être révoqués « pour un motif valable », comme lorsqu’un juré a démontré qu’il ne peut pas être impartial.

Chaque partie peut également licencier des jurés avec un nombre limité de coups péremptoires, qui ne nécessitent pas de raison mais peuvent être contestés si l’autre partie pense que cela est dû uniquement à la race ou au sexe d’un juré potentiel.

La défense obtient 10 grèves de ce type – cinq pour chaque accusé – et l’État en obtient six.

La clé sera de trouver des jurés qui peuvent être impartiaux. Moran a déclaré que si la diversité au sein d’un jury est importante, l’idée que la composition raciale d’un jury affectera le résultat a été remise en question. Elle a noté que le jury qui a condamné Kueng et Thao pour des accusations fédérales était principalement blanc, tout comme le jury d’État qui a condamné Kim Potter, alors officier dans la banlieue de Minneapolis à Brooklyn Center, dans la fusillade mortelle en 2021 de l’automobiliste noir Daunte Wright.

LOGISTIQUE DES ESSAIS

Les déclarations liminaires commencent le 7 novembre. Le procès ne sera pas diffusé en direct. Les caméras dans les tribunaux sont rares dans le Minnesota, et celle de Chauvin a été diffusée en direct en raison du grand intérêt du public et des limitations d’espace dans la salle d’audience en raison des restrictions liées au COVID-19.

OÙ SONT-ILS MAINTENANT?

Kueng et Thao se sont présentés à la prison fédérale plus tôt ce mois-ci pour commencer à purger leur peine pour violation des droits de Floyd. Kueng purge une peine de trois ans dans une prison fédérale de l’Ohio et Thao purge une peine de 3 ans et demi dans un établissement du Kentucky.

Ils seront détenus dans le Minnesota pendant le procès.

Lane, qui est blanc, purge sa peine fédérale de 2 ans et demi dans un établissement du Colorado. Il purge une peine d’État de 3 ans en même temps.

Chauvin a été condamné à 22 ans et demi sur l’accusation de meurtre par l’État et à 21 ans sur un chef fédéral de violation des droits de Floyd. Il purge ces peines simultanément dans une prison fédérale en Arizona.