L’adolescente américaine Ilia Malinin a réussi samedi le deuxième quadruple axel jamais réalisé en compétition, sans la moindre hésitation.

Lors de la compétition Skate America, le patinage libre historique du jeune homme de 17 ans lui a permis de remporter la médaille d’or pour ses débuts dans le Grand Prix senior et de devenir le plus jeune champion masculin de l’histoire de l’événement.

Malinin était devenu la première personne à réaliser un quadruple axel en compétition le mois dernier lors de l’U.S. International Figure Skating Classic, une épreuve de niveau inférieur.

Mais il n’était toujours pas sûr d’incorporer le mouvement le plus difficile du patinage artistique dans sa routine de free skate à Skate America.

« Ce matin, je n’étais pas vraiment sûr de le tenter ou non », a déclaré Malinin à NBC après coup. « Mais je pense que l’idée m’est venue que tout le monde regarde, que je dois y aller et j’y suis allé et je l’ai atterri. Je suis encore sous le choc.

« Tout le bâtiment criait pendant au moins deux secondes après ça, je ne savais même pas si la musique était encore diffusée. »

Même certaines des stars les plus décorées de ce sport ont été incapables d’atterrir un quadruple axel car il nécessite quatre révolutions et demie dans l’air, passant d’un décollage face à l’avant à un atterrissage face à l’arrière. Depuis 44 ans, le saut était bloqué à un triple.

Le double champion olympique Yuzuru Hanyu a déclaré avant les Jeux olympiques de Pékin 2022 que la réception d’un quadruple axel était sa plus grande motivation, mais lorsqu’il l’a tenté aux Jeux, il a légèrement sous-rotationné et est tombé.

Pendant ce temps, le champion olympique en titre Nathan Chen a réussi tous les autres types de quadruple saut à l’exception de l’axel.

Ainsi, lorsque Malinin – le champion du monde junior – a réussi un saut qui avait échappé à tant d’autres avant lui, cela a marqué un moment remarquable dans l’histoire du patinage artistique.

« J’étais en état de choc, je ne savais pas que je venais de faire ça », a-t-il ajouté. « Je suis impressionné par moi-même d’avoir été capable de réussir cela. Même maintenant, je suis toujours perdu pour les mots. Je ne sais pas quoi dire à ce sujet. Je ne savais pas que je pouvais faire ça. »