Zelenskyy à propos de la victoire : le soutien mondial est nécessaire
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti mardi qu’à moins que son pays ne remporte une longue bataille dans une ville clé de l’Est, la Russie pourrait commencer à obtenir un soutien international pour un accord qui pourrait obliger l’Ukraine à faire des compromis inacceptables. Il a également invité le dirigeant chinois, longtemps aligné sur la Russie, à se rendre sur place.
Si Bakhmut tombait aux mains des forces russes, leur président, Vladimir Poutine, « vendrait cette victoire à l’Occident, à sa société, à la Chine, à l’Iran », a déclaré Zelenskyy dans une interview exclusive à l’Associated Press.
« S’il sent du sang – il sent que nous sommes faibles – il poussera, poussera, poussera », a déclaré Zelenskyy en anglais, qu’il a utilisé pendant pratiquement toute l’interview.
Le dirigeant s’est entretenu avec l’AP à bord d’un train qui le transportait à travers l’Ukraine, vers des villes proches de certains des combats les plus féroces et d’autres où les forces de son pays ont réussi à repousser l’invasion russe. L’AP est la première organisation de presse à avoir beaucoup voyagé avec Zelenskyy depuis le début de la guerre il y a un peu plus d’un an.
Depuis lors, l’Ukraine – soutenue par une grande partie de l’Occident – a surpris le monde par la force de sa résistance contre l’armée russe, plus nombreuse et mieux équipée. Les forces ukrainiennes ont tenu leur capitale, Kiev, et ont repoussé la Russie d’autres zones stratégiquement importantes.
Mais alors que la guerre entre dans sa deuxième année, Zelenskyy se concentre sur le maintien d’une motivation élevée à la fois dans son armée et dans la population ukrainienne en général, en particulier les millions de personnes qui ont fui à l’étranger et celles qui vivent dans un confort et une sécurité relatifs loin des lignes de front.
Zelenskyy est également bien conscient que le succès de son pays est en grande partie dû aux vagues de soutien militaire international, en particulier des États-Unis et de l’Europe occidentale. Mais certains aux États-Unis – dont le républicain Donald Trump, l’ancien président américain et actuel candidat de 2024 – se sont demandé si Washington devait continuer à fournir à l’Ukraine des milliards de dollars d’aide militaire.
Le rival républicain probable de Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, a également suggéré que la défense de l’Ukraine dans un « différend territorial » avec la Russie n’était pas une priorité importante pour la sécurité nationale des États-Unis. Plus tard, il a repris cette déclaration après avoir été critiqué par d’autres coins du GOP.
Zelenskyy n’a pas mentionné les noms de Trump ou d’autres politiciens républicains – des chiffres auxquels il pourrait être confronté s’ils l’emportaient aux élections de 2024. Mais il a dit qu’il craignait que la guerre ne soit affectée par le changement des forces politiques à Washington.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy fait des gestes pendant qu’il parle lors d’un entretien avec Julie Pace, vice-présidente principale et rédactrice en chef de l’Associated Press, dans un train voyageant de la région de Sumy à Kiev, en Ukraine, le mardi 28 mars 2023. (AP Photo/Efrem Loukatsky)
« Les États-Unis comprennent vraiment que s’ils cessent de nous aider, nous ne gagnerons pas », a-t-il déclaré dans l’interview. Il sirotait du thé alors qu’il était assis sur un lit étroit dans la cabine-lit exiguë et sans fioritures d’un train de chemin de fer national.
Le voyage en train soigneusement calibré du président a été un voyage remarquable à travers un pays en guerre. Zelenskyy, qui est devenu un visage reconnaissable à travers le monde alors qu’il raconte obstinément sa version de l’histoire à nation après nation, a utilisé le voyage de renforcement du moral pour porter son influence considérable dans les régions proches des lignes de front.
Il a voyagé avec un petit groupe de conseillers et un grand groupe de responsables de la sécurité lourdement armés vêtus de treillis de champ de bataille. Ses destinations comprenaient des cérémonies marquant le premier anniversaire de la libération des villes de la région de Soumy et des visites avec des troupes stationnées sur des positions de première ligne près de Zaporizhzhia. Chaque visite était gardée secrète jusqu’à son départ.
Zelenskyy a récemment effectué une visite similaire près de Bakhmut, où les forces ukrainiennes et russes sont enfermées depuis des mois dans une bataille acharnée et sanglante. Alors que certains analystes militaires occidentaux ont suggéré que la ville n’était pas d’une importance stratégique significative, Zelenskyy a averti qu’une perte n’importe où à ce stade de la guerre pourrait mettre en péril l’élan durement combattu de l’Ukraine.
« Nous ne pouvons pas perdre les pas parce que la guerre est une tarte – des morceaux de victoires. Petites victoires, petits pas », a-t-il déclaré.
Les commentaires de Zelensky étaient une reconnaissance que perdre la bataille de 7 mois pour Bakhmut – la plus longue de la guerre jusqu’à présent – serait plus une défaite politique coûteuse qu’une défaite tactique.
Il a prédit que la pression d’une défaite à Bakhmut viendrait rapidement – à la fois de la communauté internationale et de son propre pays. « Notre société se sentira fatiguée », a-t-il déclaré. « Notre société me poussera à faire des compromis avec eux. »
Jusqu’à présent, Zelenskyy dit qu’il n’a pas ressenti cette pression. La communauté internationale s’est largement ralliée à l’Ukraine après l’invasion russe du 24 février 2022. Ces derniers mois, un défilé de dirigeants mondiaux a visité Zelenskyy en Ukraine, la plupart voyageant dans des trains similaires à ceux que le président utilise pour sillonner le pays.
Dans son interview à l’AP, Zelenskyy a adressé une invitation en Ukraine à un dirigeant notable et stratégiquement important qui n’a pas fait le voyage : le président chinois Xi Jinping.
« Nous sommes prêts à le voir ici », a-t-il déclaré. « Je veux lui parler. J’ai eu des contacts avec lui avant la guerre totale. Mais pendant toute cette année, plus d’un an, je n’en ai pas eu. »
La Chine, économiquement alignée et politiquement favorable à la Russie pendant de nombreuses décennies, a fourni à Poutine une couverture diplomatique en affirmant une position officielle de neutralité dans la guerre.
Lorsqu’on lui a demandé si Xi accepterait une invitation de Zelenskyy – ou si une invitation avait été officiellement étendue – la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré aux journalistes qu’elle n’avait aucune information à donner. Elle a déclaré que Pékin maintenait « la communication avec toutes les parties concernées, y compris l’Ukraine ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a demandé si une rencontre entre Xi et Zelensky serait utile pour résoudre le conflit en Ukraine, a déclaré que les autorités russes « apprécient hautement » la position équilibrée de la Chine sur la question et « n’ont pas le droit de donner des conseils » sur la question de savoir si les deux doivent se rencontrer. « Le dirigeant chinois décide lui-même de la pertinence de certains contacts », a déclaré Peskov lors de sa conférence téléphonique quotidienne avec des journalistes mercredi.
Xi a rendu visite à Poutine en Russie la semaine dernière, évoquant la possibilité que Pékin soit prêt à fournir à Moscou les armes et les munitions dont il a besoin pour reconstituer son stock épuisé. Mais le voyage de Xi s’est terminé sans une telle annonce. Quelques jours plus tard, Poutine a annoncé qu’il déploierait des armes nucléaires tactiques en Biélorussie, qui est voisine de la Russie et rapproche le stock nucléaire du Kremlin du territoire de l’OTAN.
Zelenskyy a suggéré que la décision de Poutine visait à détourner l’attention du manque de garanties qu’il avait reçues de la Chine.
« Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que la visite n’était pas bonne pour la Russie », a spéculé Zelenskyy.
Le président fait peu de prédictions sur la plus grande question qui plane sur la guerre : comment elle se terminera. Il s’est toutefois dit convaincu que sa nation l’emporterait grâce à une série de « petites victoires » et de « petits pas » contre un « très grand pays, un grand ennemi, une grande armée » — mais une armée, a-t-il dit, avec « de petits cœurs . »
Et l’Ukraine elle-même ? Tandis que Zelenskyy reconnaissait que la guerre nous avait « changés », il a dit qu’en fin de compte, elle avait rendu sa société plus forte.
« Cela aurait pu aller dans un sens, diviser le pays, ou dans un autre sens – nous unir », a-t-il déclaré. « Je suis tellement reconnaissant. Je suis reconnaissant à tout le monde – chaque partenaire, notre peuple, Dieu merci, tout le monde – que nous ayons trouvé cette voie en ce moment critique pour la nation. Trouver cette voie a été la chose qui a sauvé notre nation, et nous avons sauvé notre terre. Nous sommes ensemble.
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Julie Pace est vice-présidente principale et rédactrice en chef de l’Associated Press. Hanna Arhirova est une correspondante de l’AP basée en Ukraine.