Wimbledon : Serena Williams perd son premier match en simple depuis un an
Serena Williams a commencé – et terminé – son retour à Wimbledon après 364 jours d’absence de compétition en simple en ressemblant beaucoup à quelqu’un qui n’a pas participé à une compétition depuis aussi longtemps. Elle a raté des coups, secoué la tête, roulé des yeux.
Entre les deux, il y a eu des moments où Williams a joué comme quelqu’un dont les coups et la volonté lui ont permis de remporter 23 titres du Grand Chelem. Elle a frappé des services et des coups foudroyants, célébré avec les bras en l’air.
De retour sur le site de son dernier match en simple, qu’elle a dû arrêter après moins d’un set en raison d’une blessure le 29 juin 2021, et de sept de ses championnats majeurs, Williams, 40 ans, est passée à deux points de la victoire. Mais elle n’a pas pu finir le travail contre une adversaire qui faisait ses débuts à Wimbledon et s’est inclinée 7-5, 1-6, 7-6 (10-7) face à la Française Harmony Tan (115e).
« Pour mon premier Wimbledon, c’est… » : Wow. Juste wow », a déclaré Tan, qui se souvient avoir regardé Williams à la télévision quand elle était jeune.
« Quand j’ai vu le tirage au sort, j’ai eu très peur », dit Tan en riant, « parce que c’est Serena Williams. C’est une légende. J’étais comme, ‘Oh, mon Dieu, comment puis-je jouer? ».
Alors que sa sœur aînée, Venus, sautait de sa loge sur le Centre Court pour célébrer les meilleurs points, Serena Williams était à deux doigts de remporter un match à rebondissements qui a duré 3 heures, 11 minutes et qui a été disputé avec le toit rétractable fermé pour les deux derniers sets.
Sur les 11 premiers points de Tan, 24 ans, un seul a été marqué par une victoire de sa part. Les autres étaient dus à des erreurs de Williams, forcées ou non.
Alors que Williams – qui portait deux morceaux de ruban adhésif noir sur la joue droite ; la raison n’était pas immédiatement claire – s’est remise de ses deux premiers jeux pour mener 4-2, elle a fait marche arrière et a permis à Tan de revenir rapidement dans ce set.
Lorsque Tan a égalisé à 4 partout en frappant un revers gagnant sur la ligne, elle a célébré en criant ; ce coup était si bon que même Williams s’est sentie obligée d’applaudir.
Tan est arrivée ce jour-là avec un bilan de 2-6 dans tous les tournois du Grand Chelem. S’amusant manifestement – et du cadre, du moment, de la façon dont tout se déroulait – elle a rompu pour mener 6-5 à l’aide d’un coup droit croisé, a regardé sa loge, a levé le poing et a agité les bras pour demander plus de bruit à une foule qui soutenait bruyamment Williams.
Peu de temps après, un passing de coup droit a donné ce set à Tan. A ce moment-là, il semblait raisonnable de se demander : Tan pouvait-elle remporter la plus grande victoire de sa carrière ? Williams pourrait-elle quitter un tournoi majeur au premier tour pour la troisième fois seulement en 80 participations (les deux précédentes étaient une défaite à Roland-Garros en 2012 et un abandon en plein match à Wimbledon l’année dernière) ?
C’est ce qui s’est passé, bien sûr, même si Williams a certainement joué de manière spectaculaire dans le deuxième set. Elle a remporté un jeu monumental pour mener 2-0, brisant après 30 points et 12 doubles sur près de 20 minutes lorsque Tan a envoyé un coup droit dans la tribune de l’arbitre de chaise.
En un clin d’œil, le score était de 5-0 et il semblait bien que Williams était sur la bonne voie.
Ses services se sont accélérés et sont devenus plus précis : Après avoir gagné seulement 57% de ses points de premier service dans le premier set, elle en a gagné 80% dans le second. Ses autres coups ont été mieux calibrés : Après avoir fait 22 fautes directes dans le premier set, elle en a fait 13 dans le second.
Dans le troisième set, Williams était à deux points d’avancer alors qu’elle servait pour le match à 5-4 mais n’a pas pu s’approcher.
Tan était à un point de la victoire à 6-5, et Williams l’a effacé avec un coup droit gagnant – commençant une série de sept points qui a non seulement envoyé le match à un jeu décisif mais l’a mis en tête 4-0.
Pourtant, Tan ne voulait pas se laisser faire. Elle s’empare de cinq points d’affilée pour mener 5-4 dans le nouveau format du jeu décisif adopté cette année par les quatre grands tournois de tennis : première à 10 points, victoire par deux.
Au moment crucial, alors que Williams a si souvent excellé sur tant de grandes scènes, elle a failli. Tan s’en est sorti.