Walmart a déclaré qu’il augmentait le salaire de départ de ses 12 000 chauffeurs de camions long-courriers américains qui livrent des marchandises à ses magasins et à ses Sam’s Clubs, dans un contexte de pénurie de chauffeurs aux États-Unis qui menace de prolonger les embouteillages de la chaîne d’approvisionnement et les pénuries de marchandises.

Les chauffeurs qualifiés – qui ont tendance à avoir entre 40 et 50 ans, selon les responsables du gouvernement et de l’industrie – restent peu nombreux. Les limites fédérales sur les heures de travail quotidiennes, la pandémie de COVID-19 et d’autres obstacles ont incité de nombreux chauffeurs de camions à démissionner.

Walmart Inc. suit également son rival Amazon.com Inc. en incitant les employés occupant d’autres fonctions à se recycler dans des emplois de transport très demandés, nécessaires pour réduire les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et soutenir ses opérations en ligne.

Les chauffeurs de Walmart étaient déjà parmi les mieux rémunérés du pays. Aujourd’hui, le plus grand détaillant du monde fait monter les enchères en faisant passer le salaire de départ des chauffeurs routiers de 87 500 dollars à 95 000 à 110 000 dollars par an. [Cela dépasse de loin le salaire médian de 47 130 dollars de 2020 pour les chauffeurs de poids lourds américains, dont les revenus « réels » sont restés en deçà de l’inflation et représentent environ 70 % de ce qu’ils étaient dans les années 1970, selon le Bureau américain des statistiques du travail. Environ 1,9 million de conducteurs de poids lourds sillonnent les routes du pays, selon le bureau.

L’initiative de Walmart pourrait renforcer son avantage concurrentiel à un moment où les conducteurs de 18 roues sûrs et expérimentés se font rares et où Amazon construit son propre réseau d’entrepreneurs de camionnage.

« Nous sommes fiers d’annoncer des augmentations de salaire pour garantir que Walmart reste l’une des meilleures entreprises au monde pour laquelle conduire », a déclaré Karisa Sprague, vice-présidente principale de Walmart pour les ressources humaines de la chaîne d’approvisionnement, dans un communiqué.

La demande des consommateurs pour tout, de la nourriture aux meubles, a explosé pendant la pandémie. Cette demande a surchargé les ressources, qu’il s’agisse de la disponibilité des camions, de la capacité des ports maritimes ou de l’espace d’entreposage et de distribution, ce qui a entravé la circulation des marchandises et entraîné une hausse des coûts.

Rien que chez Walmart, les coûts de la chaîne d’approvisionnement ont dépassé de 400 millions de dollars les prévisions pour le quatrième trimestre qui s’est terminé le 28 janvier et qui comprenait la très importante saison des achats des fêtes, a déclaré la société.

Des données récentes suggèrent que la demande pandémique pourrait se refroidir. [Les données du Département du commerce publiées la semaine dernière suggèrent que les achats de biens matériels alimentés par la pandémie pourraient avoir atteint leur sommet, les consommateurs recommençant à dépenser pour les voyages et les loisirs.

Walmart continue d’investir agressivement dans Walmart.com, et suit l’exemple d’Amazon en créant une voie pour que les employés puissent se réorienter vers des emplois de transport pour soutenir la logistique du commerce électronique.

Le programme interne de formation au camionnage de Walmart, d’une durée de 12 semaines, permet aux employés d’obtenir leur permis de conduire commercial et de devenir des conducteurs de flotte privée Walmart à part entière. Walmart prend en charge le coût de cette formation, qui se situe entre 4 000 et 5 000 dollars.

L’entreprise, qui verse des primes à la signature pouvant dépasser 10 000 $, a embauché l’an dernier un nombre record de 4 500 chauffeurs routiers, ce qui porte ses effectifs à environ 12 000 chauffeurs. Elle a déjà diplômé 17 nouveaux chauffeurs dans des classes au Texas et au Delaware, et prévoit d’étendre le programme cette année dans le but de former entre 400 et 800 chauffeurs pour transporter des marchandises vers ses plus de 5 300 magasins Walmart et Sam’s Club aux États-Unis.

Reportages de Lisa Baertlein à Los Angeles et Arriana McLymore à New York ; montage de Jonathan Oatis