Volkswagen rappelle plus de 246 000 SUV aux États-Unis et au Canada car des faisceaux de câbles défectueux peuvent les faire freiner de manière inattendue, parfois dans la circulation.

Le rappel intervient trois jours après que l’Associated Press ait rapporté que 47 personnes s’étaient plaintes du problème auprès des autorités de sécurité américaines, certaines déclarant avoir failli être embouties par d’autres véhicules. De nombreuses personnes ont signalé que des voyants et des alarmes se déclenchaient, que les vitres côté conducteur s’abaissaient et que les SUV freinaient soudainement dans la circulation.

Volkswagen indique dans des documents publiés vendredi par la National Highway Traffic Safety Administration que le rappel concerne certains SUV Atlas des années modèles 2019 à 2023, ainsi que l’Atlas Cross Sport de 2020 à 2023.

Les documents indiquent que les contacts électriques d’un faisceau de câblage dans l’une ou l’autre des portes avant peuvent se corroder, interrompant les connexions électriques. Le problème peut entraîner le déploiement tardif des sacs gonflables latéraux en cas de collision, et le frein de stationnement peut se déclencher de manière inattendue. Volkswagen affirme dans des documents que les SUV peuvent freiner à des vitesses inférieures à 3 kilomètres par heure.

Mais beaucoup de ceux qui se sont plaints à la NHTSA ont dit que le freinage intempestif s’est produit alors qu’ils conduisaient dans les rues de la ville, les mettant en danger. Un conducteur de Mansfield, dans l’Ohio, a écrit dans une plainte que le freinage s’est produit plusieurs fois à des vitesses comprises entre 25 et 70 miles par heure.

Kendall Heiman, une travailleuse sociale clinique de Lawrence, au Kansas, a déclaré que son Atlas Cross Sport 2021 a essayé de s’arrêter plusieurs fois alors qu’elle conduisait sur les routes, souvent alors qu’elle décélérait. Heiman a dit qu’elle a presque été emboutie par un autre SUV alors qu’elle se dirigeait vers un rond-point. Le véhicule a également freiné alors qu’elle sortait d’une autoroute, a-t-elle ajouté.

Elle et d’autres personnes se sont plaintes que VW n’avait pas de pièces disponibles pour réparer leurs véhicules, qui sont restés chez les concessionnaires pendant plus de deux mois. Heiman a reçu des voitures de prêt, mais certains de ceux qui se sont plaints à la NHTSA ont dit que les concessionnaires leur avaient dit que VW ne fournirait pas de voitures de prêt.

Les documents déposés par VW auprès du gouvernement montrent que la société a commencé à recevoir des plaintes en 2020. Une analyse a été lancée, mais VW a d’abord traité le problème comme un problème de qualité ordinaire. En 2021, l’entreprise a commencé à analyser les pièces prélevées sur les véhicules et a découvert le problème de corrosion dans un laboratoire.

En février 2022, la NHTSA a demandé une réunion après avoir pris connaissance des plaintes des consommateurs, et une réunion a été fixée au 10 mars. VW a décidé de procéder à un rappel le 4 mars, « par excès de prudence », selon les documents.

Les documents indiquent qu’une réparation est en cours d’élaboration. Les propriétaires recevront des lettres les informant du risque de sécurité à partir du 10 mai, et une deuxième lettre sera envoyée lorsque le remède sera disponible.

Les plaintes ont commencé à arriver à la NHTSA à l’automne 2020. De nombreux propriétaires, dont Heiman, ont déclaré que les alarmes sonnaient, que les voyants du tableau de bord s’allumaient, que les vitres latérales du conducteur se baissaient et que le freinage mystère se produisait. Un examen des plaintes n’a révélé aucun rapport d’accident.

Le SUV de Heiman a reçu un faisceau de câbles de remplacement la semaine dernière, peu après qu’un journaliste ait contacté son concessionnaire. Les harnais de câblage sont des faisceaux de fils qui assurent les multiples connexions électriques des véhicules.