« Voir, c’est croire » : un projet de réalité virtuelle plonge les téléspectateurs dans le changement climatique sur l’île du Yukon
ÎLE HERSCHEL, YUKON — Entourés d’oiseaux gazouillants, de moustiques bourdonnants et de vagues clapotant doucement sur le rivage, les téléspectateurs voyagent dans le temps, assistent à un dégel du pergélisol, à la montée des eaux de crue et aux arbustes envahissant Qikiqtaruk ou l’île Herschel.
Le projet de réalité virtuelle Qikiqtaruk : Arctic at Risk transporte les gens jusqu’au point le plus septentrional du Yukon sans qu’ils aient à quitter leur domicile. À l’aide d’images et de sons réels, y compris le craquement et le dégel du pergélisol, le projet financé par la National Geography Society offre une expérience immersive des effets du changement climatique sur l’île de l’Arctique canadien.
« J’ai vu beaucoup de changements au cours de mes 20 années de travail sur Herschel », a déclaré Richard Gordon, garde forestier principal du parc territorial Qikiqtaruk avec Yukon Parks.
Gordon a déclaré que la côte s’érode rapidement, que la glace disparaît plus tôt et qu’il devient plus difficile pour les aînés de lire la météo lorsqu’ils voyagent. Il a déclaré que les guillemots à miroir, l’île abritant la plus grande colonie d’oiseaux de mer de l’ouest de l’Arctique, sont également en déclin car il y a moins de poissons dont ils se nourrissent.
Gordon a déclaré que le projet VR vise à aider les jeunes, les touristes et les autres à comprendre de première main ce qui se passe à Qikiqtaruk et l’importance de travailler avec des chercheurs sur les décisions de gestion.
« Cela vous donne vraiment une bonne réalité sur ce qui se passe avec le changement climatique au moment où il se produit », a-t-il déclaré.
« Si vous pouviez voir cela se produire sur une petite île de votre patrie, cela se produit tout le long de cette côte du versant nord. »
Qikiqtaruk, qui s’étend sur environ 116 kilomètres carrés et est situé à cinq kilomètres au large de la côte nord du Yukon dans la mer de Beaufort, est un important site du patrimoine culturel, les Inuvialuit utilisant l’île depuis des milliers d’années. Il abrite une variété d’animaux et de plantes, dont le caribou de la Porcupine, la sterne arctique et le lupin arctique.
À la fin des années 1800, l’île est devenue la principale base des baleiniers commerciaux de la région et une colonie euro-américaine a été établie à Pauline Cove. La GRC a également établi l’un de ses premiers détachements dans l’Arctique sur l’île en 1903, y embauchant son premier agent spécial en 1909.
Gordon, qui est Inuvialuit, a déclaré que lorsqu’il était enfant, sa famille vivait du bœuf musqué, du caribou, de l’omble chevalier et du hareng de l’île et que les peuples autochtones continuent de récolter dans la région aujourd’hui. Qikiqtaruk a été établi en tant que parc environnemental naturel en 1987 en vertu de la Convention définitive des Inuvialuit, permettant la poursuite de l’utilisation traditionnelle par les Autochtones.
Isla Myers-Smith, scientifique à l’Université d’Édimbourg et à l’Université de la Colombie-Britannique, fait des recherches sur la toundra et les plantes à Qikiqtaruk depuis 2008. Elle a déclaré que depuis les années 1980, il y a eu une augmentation des arbustes et des herbes sur l’île ainsi que des taux de dégel et érosion du pergélisol.
Myers-Smith a déclaré que l’idée de développer le projet VR est née pendant la pandémie lorsque les chercheurs n’ont pas pu se rendre sur l’île.
« Je pense que pour beaucoup de gens autour de la planète, ils entendent parler du changement climatique mais ils ne comprennent pas nécessairement ce que cela signifie et ce que cela pourrait signifier dans un contexte arctique », a-t-elle déclaré.
« Pour ceux d’entre nous qui passent du temps sur l’île, c’est incroyable de voir comment vous pouvez le rendre fidèle à la vie », a-t-elle déclaré à propos du projet VR. « Quand j’ai le casque sur ΓǪ, j’ai l’impression d’être dans ces endroits. »
Jeff Kerby, chercheur et photographe scientifique à l’Université d’Aarhus au Danemark, a déclaré que « voir c’est croire » en ce qui concerne les changements survenus sur l’île, dont le plus évident, selon lui, est la formation d’énormes affaissements de dégel du pergélisol. Il a déclaré que le projet VR avait réuni Gordon, des chercheurs et des créateurs de contenu immersif.
Il a déclaré que le projet aide à résoudre les problèmes d’accessibilité, car se rendre à Qikiqtaruk nécessite d’affréter un avion, ce qui coûte cher, ou de faire un long trajet en bateau. Cela aide également à combler un fossé d’empathie, a-t-il dit, reliant les gens de loin à l’île de l’Arctique canadien.
« Si nous pouvons l’utiliser pour au moins entamer des conversations ou pour lier davantage les gens au lien qu’ils ont avec l’île, c’est une bonne chose, d’une manière que les images ne peuvent peut-être pas », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, le projet a remporté le prix « Best in category: visualize » au XR Prize Challenge : Fight Climate Change à l’Augmented World Expo de Santa Clara, en Californie. Le concours présentait des projets du monde entier qui utilisaient la réalité augmentée et virtuelle pour aider à combattre changement climatique.
Myers-Smith a déclaré que le projet avait été partagé avec les membres de la communauté d’Aklavik, dans les Territoires du Nord-Ouest, pour obtenir des commentaires et planifier sa sortie plus tard cette année ou au printemps prochain.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 juillet 2023.