Elina Svitolina a déclaré que les joueurs russes et biélorusses qui dénoncent l’invasion de son pays, l’Ukraine, par Moscou devraient être autorisés à participer à Wimbledon.

Le tournoi majeur de grasscourt a annoncé mercredi que les concurrents russes et biélorusses seraient interdits de participation au tournoi de cette année.

Cette décision signifie que le Russe Daniil Medvedev, numéro deux mondial chez les hommes, et la Biélorusse Aryna Sabalenka, quatrième chez les femmes, sont exclus du tournoi qui se déroulera du 27 juin au 10 juillet.

La 25ème joueuse mondiale, Svitolina, s’est jointe mercredi à d’autres joueuses ukrainiennes pour demander l’interdiction des athlètes russes et biélorusses dans les compétitions internationales, mais elle a semblé adoucir sa position dans une interview avec la BBC jeudi.

« Nous ne voulons pas qu’ils soient complètement interdits », a déclaré Svitolina. « Si les joueurs ne s’expriment pas contre le gouvernement russe, alors c’est la bonne chose à faire de les bannir.

« Nous voulons juste qu’ils s’expriment, s’ils sont avec nous et le reste du monde ou le gouvernement russe. C’est pour moi le point principal.

« S’ils n’ont pas choisi, n’ont pas voté pour ce gouvernement, alors il est juste qu’ils soient autorisés à jouer et à concourir. »

Les organes directeurs du tennis masculin et féminin ont critiqué Wimbledon pour sa décision, tandis que la fondatrice de la WTA, Billie Jean King, a déclaré que la décision du Grand Chelem était une « entreprise complexe » au milieu des défis et des pressions auxquels ils étaient confrontés.

« L’un des principes directeurs de la fondation de la WTA était que toute fille dans le monde, si elle était assez bonne, aurait un endroit pour concourir », a déclaré King.

« J’ai défendu ce principe en 1973 et je le défends aujourd’hui. Je ne peux pas soutenir le bannissement d’athlètes individuels de tout tournoi, simplement en raison de leur nationalité. »

Svitolina, qui a des amis et de la famille encore en Ukraine, a déclaré que les joueurs russes et biélorusses devaient faire plus.

Medvedev a lancé un appel à la paix sur Twitter en février, tandis que son compatriote Andrey Rublev a écrit « Pas de guerre s’il vous plaît » sur l’objectif d’une caméra de télévision, alors qu’il était sur le point de remporter le titre de Dubaï.

« Je peux compter sur une main le nombre de joueurs russes et biélorusses qui m’ont demandé comment je vais, comment va ma famille, est-ce que tout le monde est en sécurité ? ». a déclaré Svitolina.

« C’est pourquoi je suis triste de cette situation. Personnellement, certaines personnes devraient faire un peu plus que ce qu’elles ont fait. C’est mystérieux.

« La façon dont les joueurs russes et biélorusses se sont comportés est très, très triste. Nous sommes des collègues qui se voient toutes les semaines donc c’est choquant de voir ce changement et si rapide. »

L’Association des joueurs de tennis professionnels (PTPA), l’organisme de joueurs dissident lancé par Novak Djokovic en 2020, a déclaré qu’elle s’engageait à protéger la communauté du tennis après avoir entendu les expériences des personnes touchées par la guerre.

« Alors que les grandes compétitions de notre sport envisagent d’interdire les athlètes russes et biélorusses, nous devons réfléchir et comprendre que beaucoup d’entre eux ont perdu leur liberté de choix et d’expression, en raison des lois appliquées par les fédérations russes et biélorusses », a déclaré la PTPA dans un communiqué.

« Parler contre la Russie ou la Biélorussie ou dénoncer l’invasion peut entraîner l’emprisonnement.

« La PTPA ne discrimine aucun joueur de tennis en fonction de sa nationalité, mais nous nous opposerons à ceux qui soutiennent, expriment ou commettent des violences contre des innocents. »

(Reportage de Shrivathsa Sridhar à Bengaluru, édition de Toby Davis)