Une veste de la Première Guerre mondiale appartenant à un soldat ayant un lien historique avec Lethbridge, en Alberta, fait désormais partie de la collection permanente du Galt Museum après avoir été découverte parmi les costumes du Yates Theatre.

En 2017, les Playgoers of Lethbridge ont invité Kevin MacLean, le technicien de la collection du Galt Museum and Archives, à examiner les vieux costumes rangés dans le théâtre, qui était en cours de rénovation.

Les représentants des Playgoers ont pensé qu’ils avaient peut-être des tenues ayant une valeur culturelle – et ils avaient raison.

Après avoir soigneusement inspecté plus de 100 pièces de vêtements, l’assistante des collections Kirstan Schamuhn a identifié une veste ayant une valeur significative.

Elle appartenait au major Alexander Boswell Stafford – le premier commandant de la 39e batterie, qui a été levée de Lethbridge en 1915.

« L’uniforme permet de raconter l’histoire de la vie et de la carrière militaire d’A. B. Stafford. C’est un ajout précieux à la collection du Galt », a déclaré Glenn Miler, historien local et adjudant à la retraite.

« Toute l’artillerie de la Première Guerre mondiale provenait de Lethbridge, mais lorsque vous regardez les ressources d’archives et d’artefacts du Galt, il est difficile de le prouver. Il y a beaucoup d’artefacts et d’histoires qui restent à découvrir. »

La veste militaire de la Première Guerre mondiale fait désormais partie de la collection permanente du musée et des archives de Galt.

Stafford a participé à la bataille de la crête de Vimy en avril 1917, et a ensuite été grièvement blessé par un obus allemand en juin de la même année.

Selon les représentants du musée, ces types d’objets de la Première Guerre mondiale sont incroyablement difficiles à trouver, ce qui fait de cette veste un élément important de l’histoire de la région.

« Ce serait certainement un joyau parmi la collection actuelle », a déclaré MacLean.

« La plupart de ces joyaux, on pourrait penser qu’ils seraient arrivés il y a 50 ans, mais voir arriver quelque chose d’aussi important en 2021, ça m’a fait dresser les cheveux sur la nuque. »

Le Playgoers of Lethbridge existe depuis près de 100 ans, ce qui en fait l’une des plus anciennes troupes de théâtre amateur en activité au Canada.

Personne ne sait combien de temps la veste est restée cachée.

« Les gens nous donnent des objets qui ont une certaine signification et ils ne veulent pas les emmener à la friperie, ils ne veulent pas les jeter, et ils espèrent qu’ils pourront être utilisés à nouveau », a déclaré la présidente de Playgoers, Elaine Jagielski.

« Réaliser que cela fait en fait partie du nom Stafford, de la famille Stafford, qui a bien sûr une importance à Lethbridge, c’était incroyable ».

Les Stafford ont été parmi les premières familles à s’installer à Lethbridge à la fin des années 1800.

Alexander Stafford était l’un des 13 enfants de William et Jane Stafford, qui se sont installés dans la région du sud de l’Alberta en 1883.

Aujourd’hui, il ne faut pas chercher bien loin pour voir le nom de Stafford dans la ville.

Le nom du Major Alexander Boswell Stafford gravé sur l’étiquette de la veste.

L’ajout de cette tunique rare et importante à la collection du musée est un grand pas dans la bonne direction lorsqu’il s’agit de partager la riche histoire de la ville et de garder ses histoires vivantes.

« Notre mission en tant qu’institution est de nous engager dans l’histoire humaine du sud-ouest de l’Alberta, ensemble, en préservant et en partageant les collections et les histoires », a déclaré Darrin Martens, directeur exécutif et PDG du Galt Museum and Archives.

Stafford est mort en 1917, et son lieu de repos permanent se trouve en France.