TORONTO — Êtes-vous un ancien combattant canadien de la Seconde Guerre mondiale qui a combattu en France ? Si c’est le cas, vous avez peut-être le droit de recevoir la plus haute distinction française.

A l’approche du jour du Souvenir, le consulat général de France à Vancouver a lancé un appel aux anciens combattants canadiens qui ont pris part au raid de Dieppe en 1942 ou aux batailles de libération de la France en 1944, car ils pourraient être éligibles à l’Ordre national de la Légion d’honneur de la France.

Le raid de Dieppe, en août 1942, avait été une tentative infructueuse des Alliés pour prendre pied en France. Près de 5 000 des 6 000 soldats alliés qui ont participé à l’opération étaient canadiens. Plus de la moitié de ces hommes ont été tués, blessés ou capturés, et l’opération s’est terminée par une victoire nazie.

Cependant, les leçons apprises à Dieppe ont jeté les bases de l’invasion du jour J en Normandie. Le 6 juin 1944, 14 000 soldats canadiens ont pris d’assaut les plages de Normandie aux côtés des troupes alliées, ouvrant la voie à la libération de la France.

Les anciens combattants qui ont participé à ces batailles pourraient être admissibles à recevoir l’ordre du mérite le plus élevé de France.

« Il est essentiel de leur rendre hommage, de reconnaître leur engagement, de leur exprimer notre gratitude afin de ne pas oublier leurs engagements », a déclaré Nicolas Baudouin, consul général de France à Vancouver, lors d’un entretien téléphonique avec CTVNews.ca mardi.

La Légion d’honneur a été créée par Napoléon Bonaparte en 1802 pour les civils et les militaires qui ont rendu des « services éminents » à la France.

« Sans considération de vos origines, de vos grades militaires… si vous faites preuve de bravoure et d’engagement, vous avez le droit d’être décoré de la Légion d’honneur », a déclaré Baudouin. « La seule condition est que vous serviez effectivement la République française, et c’est ce que ces anciens combattants canadiens ont fait en débarquant en France. »

En 2014, coïncidant avec le 70e anniversaire du Jour J, le gouvernement français a lancé une campagne pour identifier et récompenser les vétérans canadiens survivants qui ont participé à la libération de la France. Des campagnes similaires ont également eu lieu pour les vétérans américains, britanniques et néo-zélandais.

Jusqu’à présent, 1 154 anciens combattants canadiens ont reçu cet honneur, mais M. Baudouin a déclaré qu’on ne sait pas exactement combien d’anciens combattants admissibles il reste. Le plus récent récipiendaire canadien est Joseph Novak de Whitehorse, 98 ans, ancien combattant du jour J, qui a reçu l’honneur le mois dernier.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est admissible, M. Baudouin a dit que vous pouvez communiquer avec le consulat de France le plus proche, avec Anciens Combattants Canada ou avec votre filiale locale de la Légion royale canadienne.