Anthony Varvaro, un ancien lanceur de la Major League Baseball qui a pris sa retraite en 2016 pour devenir policier dans la région de New York, a été tué dans un accident de voiture dimanche matin alors qu’il se rendait à son travail à la cérémonie commémorative du 11 septembre à Manhattan, selon des responsables de la police et ses anciennes équipes.

Varvaro, 37 ans, était un agent de l’Autorité portuaire de New York et du New Jersey. Il a joué au baseball à l’Université St. John’s de New York avant de faire carrière dans les majors comme lanceur de relève avec les Mariners de Seattle, les Braves d’Atlanta et les Red Sox de Boston de 2010 à 2015.

« Nous sommes profondément attristés par le décès de l’ancien lanceur des Braves Anthony Varvaro », ont déclaré les Braves dans un communiqué. « Nos pensées et nos prières vont à sa famille et à ses collègues ».

L’accident s’est produit dimanche matin dans le New Jersey. Des messages demandant des détails sur l’accident ont été laissés à la police d’État du New Jersey.

L’entraîneur de baseball de St. John’s, Mike Hampton, a déclaré qu’il était « à court de mots » suite à la mort de Varvaro.

« Il était non seulement tout ce que l’on peut attendre d’un joueur de baseball, mais aussi tout ce que l’on peut attendre d’une personne », a déclaré Hampton, qui était entraîneur adjoint à St John’s pendant les trois saisons de Varvaro. « Mon cœur va à sa famille, ses amis, ses coéquipiers et ses collègues officiers ».

Les responsables de l’Autorité portuaire ont déclaré dans un communiqué que Varvaro « représentait le meilleur de cette agence et que l’on se souviendra de lui pour son courage et son engagement envers le service ».

« En cette occasion solennelle où l’autorité portuaire pleure la perte de 84 employés dans les attaques du World Trade Center – dont 37 membres du département de police de l’autorité portuaire – notre chagrin ne fait que s’aggraver aujourd’hui avec le décès de l’officier Varvaro », a déclaré le président de l’autorité portuaire Kevin O’Toole et le directeur exécutif Rick Cotton.

Élevé à Staten Island dans la ville de New York, Varvaro a été sélectionné par Seattle au 12e tour en 2005. Il a joué pour les Mariners en 2010 et Atlanta de 2011 à 2014.

Varvaro a été échangé aux Red Sox à la fin de 2014 et a lancé 11 manches pour Boston au début de la saison 2015. En mai 2015, les Chicago Cubs l’ont réclamé à Boston, mais l’ont renvoyé aux Red Sox après que des tests aient montré qu’il souffrait d’une blessure au coude de son bras droit de lanceur, ce qui a entraîné une chirurgie de fin de saison.

Au cours de sa carrière dans les ligues majeures, il a lancé 183 manches en 166 matchs, affichant une moyenne de points mérités de 3,23, 150 retraits au bâton et un sauvetage.

En 2016, il est apparu dans 18 matchs pour la meilleure affiliée de ligue mineure de Boston avant de prendre sa retraite en juin et de commencer sa formation policière.

Varvaro, qui a étudié la justice pénale à St. John’s et a obtenu son diplôme en 2005, a déclaré au journal étudiant, The Torch, en décembre 2016, qu’il s’était renseigné sur les emplois de la police à l’Autorité portuaire tout en lançant dans les majeures.

« Je me suis dit que j’avais une carrière assez réussie dans le baseball, j’avais joué un certain nombre de saisons, et j’étais bien de passer à l’étape suivante de ma vie », a-t-il déclaré au journal.

Les responsables de l’autorité portuaire ont déclaré que Varvaro est devenu un agent de police en décembre 2016 et a été affecté à la patrouille pendant près de cinq ans avant d’être transféré à l’Académie de police de l’autorité portuaire pour devenir instructeur.