L’équipe de cricket inexpérimentée du Sri Lanka a surmonté un mauvais départ avec la batte et la balle pour offrir un spectacle impressionnant dimanche et remporter la Coupe d’Asie pour la sixième fois avec une victoire de 23 tours sur le Pakistan.

Bhanuka Rajapaksa a réalisé un match sans défaite de 71 sur 45 balles à Dubaï et a mené le Sri Lanka qui est parti de 58-5 pour atteindre 170-6 en finale après que le Pakistan ait gagné le tirage au sort et choisi de jouer sur le terrain.

Le Pakistan s’est effondré à 147 all out dans les dernières balles, sa première ligne continuant à lutter contre le rythme. Le lanceur rapide Pramod Madushan a réalisé 4-34 pour son deuxième T20 international.

Le leg-spinner Wanindu Hasaranga a ensuite dérouté les joueurs de l’ordre inférieur avec ses googlies acérés, accélérant ainsi l’effondrement du Pakistan.

Hasaranga, qui avait auparavant marqué 36 points en 21 balles, a fait attraper le meilleur buteur pakistanais, Mohammad Rizwan (55), dans la profondeur, dans sa dernière passe, avant de faire perdre la main à Asif Ali et Khushdil Shah dans la même passe, pour terminer avec 3-27.

Le capitaine du Sri Lanka, Dasun Shanaka, a déclaré : « C’était une question de nerfs, je savais que les jeunes pouvaient toujours être à la hauteur ». « Nous avons des joueurs de bon calibre, et ils ont bien résisté ».

Le Sri Lanka a connu un début de match épouvantable lorsque le lanceur rapide de bras gauche Dilshan Madushanka a concédé neuf courses par le biais d’une no ball et de plusieurs wides avant la première livraison légitime du joueur de 21 ans à la sixième tentative.

Madushan, qui a fait ses débuts en T20 lors du dernier match du Super 4 contre le Pakistan vendredi dernier, a rapidement calmé les ardeurs de son équipe en plaçant les guichets de Babar Azam (5) et de Fakhar Azam (0) sur des livraisons successives dans le jeu de puissance.

Babar a été brillamment attrapé par Madushanka au-dessus de sa tête à la jambe fine sur une pichenette et Fakhar a fait un canard doré en faisant glisser la première balle sur ses souches.

Babar, le deuxième meilleur batteur T20, a terminé le tournoi avec seulement 68 runs en six matchs.

« En tant qu’équipe de batteurs, nous n’avons pas été à la hauteur de notre potentiel », a déclaré Babar. « Nous n’avons pas fini comme nous l’aurions voulu et nous avons donné 15 à 20 runs supplémentaires. Il est bon d’apprendre de ces hauts et de ces bas, mais il faut réduire ses erreurs. »

Rizwan et Iftikhar Ahmed (32) ont ajouté 71 runs pour le troisième wicket en presque 10 overs, alors que le Sri Lanka continuait à faire monter la pression en jouant de manière ordonnée dans les middle overs.

Madushan a brisé le stand lors de son retour, alors que le Pakistan s’effondrait de 102-3 et perdait ses sept derniers wickets pour 45 runs, les joueurs du Sri Lanka conservant toutes leurs prises.

Plus tôt, la redoutable attaque de rythme du Pakistan, menée par Haris Rauf (3-29), a mis le Sri Lanka en difficulté dans les neuf premiers overs avant que Rajapaksa et Hasaranga ne mènent la reprise.

Rajapaksa a réussi six quads et trois sixes dans son tour de batte.

Le lanceur rapide Naseem Shah (1-40) a envoyé Kusal Mendis au tapis dès la première balle avec une livraison étonnante, tandis que Rauf a éliminé Pathum Nissanka et Danushka Gunathilaka.

Mais Rajapaksa et Hasaranga ont contre-attaqué après avoir négocié la menace de Shadab Khan (1-28). De manière surprenante, Babar a fait appel à son spinner gaucher Mohammad Nawaz pour une seule passe, qui s’est soldée par trois courses, alors que les deux batteurs sri-lankais se sont déchaînés contre le rythme de Shah et Mohammad Hasnain (0-41).

Le Pakistan s’est montré brouillon sur le terrain, Rajapaksa ayant été abandonné de part et d’autre de son demi-siècle par Shadab dans la profondeur. Rauf a fait attraper Hasaranga dans le 15e over, mais Rajapaksa a ajouté 54 courses supplémentaires dans les cinq derniers over avec Chamika Karunaratne, qui a fait 14 not out.

Rajapaksa a offert au Sri Lanka un dernier coup d’éclat en frappant Shah pour une limite sur l’avant-dernière balle, puis en envoyant un six au-dessus de la couverture supplémentaire pour donner au Sri Lanka un total solide à défendre.

Le Sri Lanka a fait une remontée étonnante avec cinq victoires successives dans le tournoi après avoir été battu par l’Afghanistan dans son match d’ouverture. Le Sri Lanka a également battu le Pakistan dans le dernier match du Super 4.