Robert Wickens, le pilote d’IndyCar de Guelph qui a été laissé partiellement paralysé après un accident presque fatal au Pocono Raceway le 19 août 2018, est de retour derrière le volant.

Wickens participe au championnat IMSA Michelin Pilot Cup ce week-end au Daytona Speedway.

« Longtemps anticipé, mais j’ai hâte d’y être », a déclaré Wickens. « J’ai eu beaucoup de temps pour envisager ce à quoi ressemblerait mon retour à la course, et parfois la réalité n’est pas ce dont vous rêvez, mais nous sommes ici à Daytona. J’aime la vie. »

En raison de sa blessure, Wickens ne peut pas utiliser ses jambes pour les pédales d’accélérateur et de frein. Il doit maintenant conduire le véhicule entièrement avec ses mains.

« Il m’a fallu un certain temps pour obtenir la dextérité des doigts pour savoir en quelque sorte ce que je faisais », a-t-il expliqué. « Mais je suis de plus en plus rapide chaque jour, et je suis de plus en plus à l’aise dans la voiture ».

Un anneau à l’arrière du volant l’aide à ralentir, tandis que des leviers lui permettent d’accélérer et de changer de vitesse.

« Quatre-vingt pour cent de votre performance est en fait la façon dont vous ralentissez la voiture pour le virage à venir. Donc avoir un bon feeling avec les freins est la chose la plus importante. »

Selon l’analyste de course Tim Hauraney, Wickens a un don naturel pour la course. Wickens a déjà fourni beaucoup de travail pour revenir dans le sport, il cherche maintenant à gravir les échelons de la course.

« Il était contrarié de ne pas s’être qualifié plus haut », a déclaré Hauraney. « C’est juste un état d’esprit différent et je pense que Robbie a toujours cet esprit de compétition en lui ».

Wickens est sponsorisé pour toute la saison, et Hauraney appelle cela une opportunité de développer la technologie de course.

« Robbie doit essayer de faire tout cela avec ses mains et c’est extrêmement difficile d’obtenir cette sensation », a-t-il dit. « S’ils obtiennent un très grand succès cette saison, qui peut dire qu’ils ne peuvent pas prendre ce type de technologie et l’appliquer à une autre forme de course ? ».

Wickens et un autre pilote de l’Ontario, Mark Wilkins, font équipe pour le week-end à Daytona.