Environ 10 des femmes qui ont accusé Deshaun Watson d’inconduite sexuelle devraient assister à ses débuts à Cleveland Browns contre Houston, selon l’avocat
Environ 10 des plus de deux douzaines de femmes qui ont accusé le quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson d’inconduite sexuelle devaient assister à son match à Houston dimanche, selon leur avocat.
Watson est revenu sur le terrain sous un mélange de huées et d’acclamations dimanche pour son premier match de saison régulière dans la NFL en deux ans pour jouer contre son ancienne équipe, les Texans de Houston, après avoir purgé une suspension de 11 matchs sans solde à la suite d’allégations d’inconduite sexuelle.
« Ils ont pensé qu’il était important de préciser qu’ils sont toujours là et qu’ils comptent. J’étais fier d’eux pour cela », a déclaré Tony Buzbee, l’avocat représentant les accusateurs présents au match, à CNN dans un communiqué. « Je leur ai offert cette opportunité. Je n’ai pas assisté à un match des Texans depuis de nombreuses années. Mais, parce qu’ils y vont, j’irai aussi. »
Avant sa suspension, 24 poursuites civiles ont été déposées au nom de femmes alléguant que Watson les avait harcelées ou agressées sexuellement lors de rendez-vous de massage privés pendant son séjour avec les Texans de Houston. Watson a nié avoir commis des actes répréhensibles dans ces affaires et 23 des poursuites ont été réglées de manière confidentielle. Deux grands jurys ont refusé d’inculper Watson au pénal.
Moins de deux mois après le règlement des poursuites, une nouvelle poursuite civile a été déposée par une autre femme en octobre, alléguant que Watson l’avait forcée à avoir des relations sexuelles lors d’une séance de massage professionnelle. Malgré le nouveau procès, la NFL a déclaré que son statut resterait « inchangé ».
Watson a nié à plusieurs reprises les allégations portées contre lui et a déclaré qu’il ne regrettait aucune de ses actions. Il s’est adressé aux médias pour la première fois jeudi depuis son retour de suspension, refusant de répondre aux questions non liées au football qui lui étaient posées.
« Je comprends que vous avez beaucoup de questions, mais avec mon équipe juridique et mon équipe clinique, il n’y a que des questions de football auxquelles je peux vraiment répondre en ce moment », a déclaré Watson aux journalistes, ajoutant qu’il était « excité » d’être de retour. avec son équipe et a remercié ceux qui se tenaient à ses côtés.
« Je tiens également à remercier l’organisation des Browns, la propriété, mes coéquipiers dans ce vestiaire et tout le personnel d’entraîneurs pour tout le soutien qu’ils m’ont apporté, en particulier pendant mon absence », a-t-il déclaré.
Watson a violé la politique de conduite personnelle de la NFL lors de réunions privées avec des massothérapeutes alors qu’il était avec les Texans de Houston, selon la décision initiale de Sue L. Robinson, une juge nommée conjointement par la NFL et la NFL Players Association (NFLPA) pour décider de La punition de Watson.
« Le modèle de conduite de Watson est plus flagrant que tout autre examiné par la NFL », a déclaré Robinson dans sa décision, ajoutant que « l’absence de remords exprimés » de Watson était un facteur dans la discipline qu’elle a choisie.
Les organisations de lutte contre les violences sexuelles expriment leur soutien aux accusateurs
Lorsque Watson jouera au NRG Stadium de Houston contre son ancienne équipe dimanche, parmi ceux qui le regarderont de côté, il y aura des femmes qu’il aurait harcelées et agressées sexuellement.
« Je pense qu’il est important de noter que chacune de ces femmes est différente. Vous ne pouvez pas les peindre avec un pinceau large. Je n’encouragerais jamais aucune d’entre elles à y assister », a déclaré Buzbee. « Certains ne veulent plus jamais entendre le nom de Watson. D’autres l’ont mis dans le passé. Certains sont toujours en colère. D’autres sont provocants. Je suis fier qu’ils veuillent se lever et être comptés plutôt que de s’en aller tranquillement. »
La NFL et les Cleveland Browns n’ont pas répondu à la demande de commentaires de CNN concernant la présence des accusateurs.
Bien qu’il ait nié les allégations, Watson, qui a commencé le match de pré-saison contre les Jaguars de Jacksonville en août, a déclaré qu’il était « vraiment désolé pour toutes les femmes que j’ai impactées dans cette situation » lors d’une interview d’avant-match. partagé par les Browns sur Twitter
« Mes décisions que j’ai prises dans ma vie qui m’ont mis dans cette position que j’aimerais vraiment retrouver, mais je veux continuer à avancer et grandir et apprendre et montrer que je suis une vraie personne de caractère et je vais continuez à avancer », a déclaré Watson.
Les organisations de mouvements de femmes et les organisations à but non lucratif vouées à la protection des victimes d’agressions et de harcèlement sexuels ont applaudi les accusatrices d’avoir assisté au match.
« Je suis fier d’eux d’être assez forts pour essayer de reprendre une partie du pouvoir. Même aujourd’hui, lorsque les survivants entendent des histoires comme celle-ci, ils sont déclenchés par cela », Donisha Greene, porte-parole du groupe de défense local Cleveland Rape Crisis Center (RCC), a déclaré à CNN. « En assistant au match, les accusateurs disent qu’ils ne sont pas disposés à souffrir en silence. Ce que cela dit aux autres survivants, c’est que vous n’avez pas non plus à souffrir en silence. »
Christian Nunes, présidente du groupe de base des droits des femmes, l’Organisation nationale pour les femmes (NOW), a fait écho aux sentiments de Greene.
« Ce qui arrive si souvent, c’est que les gens essaient de faire honte, de blâmer les victimes, de faire taire et d’effacer les victimes et les survivants de violences et d’abus », a déclaré Nunes à CNN. « Pour eux, se présenter et dire non, tu ne m’effaceras pas, c’est si puissant. Je leur donne tellement de respect et d’admiration pour s’être opposés à lui, lui faire savoir que rien, y compris l’argent, ne peut ou ne veut les faire taire. »
Malgré l’amour de Cleveland pour son équipe de la NFL, Greene dit que de nombreux membres de la communauté locale ont accru leur soutien aux organisations de défense comme le Cleveland RCC qui soutiennent les victimes d’abus sexuels et de viols, promeuvent la guérison et la prévention et augmentent l’éducation.
« C’est un endroit difficile à vivre. Nous sommes une immense ville de football, les gens ici sont des fans de longue date des Browns de Cleveland », a déclaré Greene. « C’est un gros problème d’essayer de chevaucher cette clôture entre votre fandom et de reconnaître que vous n’êtes pas à l’aise avec l’histoire de Deshaun Watson. »
Même avec des dizaines d’allégations d’inconduite sexuelle, les Browns ont échangé trois choix de première ronde avec les Texans contre Watson, puis l’ont signé pour un contrat de 230 millions de dollars entièrement garanti sur 5 ans, l’argent le plus garanti de l’histoire de la NFL.
« C’est comme un gros « va te faire foutre » », a déclaré Ashley Solis, l’une des accusatrices de Watson, à « Real Sports with Bryant Gumbel » de HBO après l’annonce de sa signature. « C’est ce que l’on ressent. On s’en fout. Il peut courir et lancer, et c’est ce qui nous importe. »
La décision a déclenché l’indignation et inspiré de nombreuses personnes à s’impliquer, a déclaré Greene, ajoutant que le RCC de Cleveland avait reçu plus de 120 000 dollars de dons spécifiquement liés à Watson.
« Pour ceux qui ont du mal à vouloir parler au nom des victimes, mais aussi à encourager les Browns et à trouver un médium, ils peuvent s’impliquer dans notre travail et notre mission », a-t-elle ajouté. « Notre place est avec les survivants. Nous vous croyons, nous vous entendons, nous vous voyons. Vos histoires et vos expériences comptent. »
« Sa punition ne suffit pas »
Alors que la ligue a fait l’objet d’un examen minutieux dans le passé pour son traitement des accusations d’inconduite sexuelle, il s’agissait de la punition la plus sévère de la NFL pour une personne accusée d’agression sexuelle.
La NFL a initialement demandé une suspension couvrant sa saison régulière de 17 matchs et ses séries éliminatoires, mais Robinson a décidé le 1er août que Watson recevrait une suspension de six matchs.
Aucun joueur accusé d’agression sexuelle non violente, comme Watson l’a été, n’a reçu une suspension de plus de trois matchs, a déclaré Robinson dans sa décision, et la discipline la plus courante pour la violence domestique ou sexiste et les actes sexuels est une suspension de six matchs.
Contrairement au passé, cependant, la NFL a poussé pour plus – faisant appel de la décision et demandant une suspension pour la saison complète. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a qualifié le comportement de Watson de « flagrant » et de « prédateur ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la ligue continuait de demander une punition plus sévère pour Watson, Goodell a déclaré: « Parce que nous avons vu les preuves. (Robinson) a été très claire sur les preuves, elle a renforcé la preuve qu’il y avait de multiples violations ici et elles étaient flagrantes. et c’était un comportement prédateur. »
Plus tard ce mois-là, la NFL et la NFLPA ont accepté de suspendre Watson pour 11 matchs de saison régulière et de lui infliger une amende de 5 millions de dollars, plus 1 million de dollars supplémentaires chacun de la ligue et des Browns pour aller vers des organisations à but non lucratif travaillant à prévenir les agressions sexuelles, soutenir les survivants et éduquer les jeunes sur les relations saines.
« En tant qu’organisation et en tant qu’individus, nous avons une énorme empathie pour les femmes impliquées et nous avons l’opportunité de faire une différence dans cette communauté », a déclaré Susan « Dee » Haslam, copropriétaire des Browns, en août.
Watson a également subi « une évaluation professionnelle par des experts en comportement » et a suivi leur « programme de traitement », selon l’accord.
Les groupes de défense des femmes soutiennent que rien de tout cela n’est suffisant.
La NFL a émis des suspensions plus longues pour des violations, y compris la consommation présumée de drogue et le jeu – et dans le cadre de son dernier contrat avec les Browns, la suspension ne coûtera pas une grande partie de son argent garanti, selon ESPN.
« Sa punition n’est pas suffisante », a déclaré Nunes, affirmant que Watson devrait être entièrement banni de la ligue. « Bien qu’ils aient fait tout ce travail performatif, ils disent essentiellement qu’ils choisiront le profit plutôt que de protéger réellement les femmes et les survivants. »
Jimmy Haslam, le mari de Dee Haslam et copropriétaire de Browns, a déclaré : « Les gens méritent une seconde chance. »
« Est-il censé ne plus jamais jouer? N’est-il jamais censé faire partie de la société? N’a-t-il aucune chance de se réhabiliter? Et c’est ce que nous allons faire », a-t-il déclaré, faisant référence à Watson. « Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas d’empathie pour les personnes touchées et nous continuerons à le faire. Nous pensons que Deshaun Watson mérite une seconde chance. »
Le « refus de l’équipe de donner la priorité à la protection des femmes envoie un message dégoûtant » aux survivants d’agressions sexuelles, a déclaré Nunes.
« Le fait que Watson puisse continuer à travailler, sans véritable responsabilité, est scandaleux », a-t-elle déclaré. « La NFL doit cesser d’abriter des agresseurs et des prédateurs sexuels. »