Bob Birarda, l’ancien entraîneur de l’équipe féminine des Whitecaps de Vancouver qui a plaidé coupable de quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle et de contacts sexuels avec de jeunes joueuses qu’il a entraînées, s’est adressé pour la première fois à ses victimes, à sa famille et à la communauté du football lors de son audience de détermination de la peine vendredi.

« Je suis sincèrement désolé pour chacun d’entre vous pour la douleur, le bouleversement et le traumatisme que mon comportement vous a causés. Je ne trouve pas les mots pour exprimer de manière adéquate la profondeur de mes regrets, de ma tristesse, de ma honte et de mon dégoût de moi-même dont j’ai été rempli pendant toutes ces années », a déclaré l’homme de 55 ans dans une déclaration préparée.

Birarda a déclaré que rien ne justifiait la poursuite de relations sexuelles avec plusieurs jeunes joueuses entre 1988 et 2008.

« Je me souciais sincèrement des joueuses avec lesquelles je travaillais. Je voulais faire une différence positive dans le monde et pour les personnes que j’aimais. Au lieu de cela, le vide en moi et mon propre manque d’estime de soi m’ont poussé à chercher de la mauvaise manière un sentiment de connexion et de validation », a déclaré Birarda.

S’adressant directement à ses victimes, il a déclaré : « Je suis ici aujourd’hui pour assumer la responsabilité de mes actes et de l’impact qu’ils ont eu sur vous… Je comprends que j’ai brisé votre confiance en moi et que je vous ai laissés blessés, bouleversés et traumatisés. »

Après que des allégations d’inconduite sexuelle avec de jeunes joueuses aient fait surface en 2008, Birarda a été démis de ses fonctions d’entraîneur par l’équipe féminine des Whitecaps et l’équipe nationale féminine U20, une punition qu’il a dit à la cour qu’il méritait, en disant : « Aux Whitecaps de Vancouver et à la communauté du soccer canadien dans son ensemble….. Je m’excuse pour le mal que j’ai causé et la disgrâce et l’embarras que j’ai apporté au sport que j’aime. »

Après avoir lu sa déclaration de six minutes en audience publique, M. Birarda a éclaté en sanglots et a serré dans ses bras sa femme, qui l’a soutenu. En raison de la gravité des crimes pour lesquels il a plaidé coupable, il ira en prison. C’est maintenant au juge de déterminer pour combien de temps.

La Couronne a plaidé pour une peine de deux ans moins un jour de prison. Vendredi, la défense a fait valoir qu’il existe plusieurs facteurs atténuants, notamment le plaidoyer de culpabilité de Birarda, ses remords et l’absence de casier judiciaire.

Son avocat Bill Smart a lu plusieurs lettres de soutien devant le tribunal, écrites par de jeunes joueuses de football que Birarda a entraînées au cours de la décennie qui a suivi son licenciement par les Whitecaps. Smart a demandé au juge d’imposer une peine de huit mois de prison suivie de quatre mois d’assignation à résidence.

L’audience de détermination de la peine se poursuivra le 9 septembre.