Uvalde: La proximité complique la responsabilité du tournage
Après le massacre de la Robb Elementary School d’Uvalde en mai, Jesse Rizo s’inquiétait pour son vieil ami, le chef de la police Pete Arredondo.
Le blâme pour la réponse bâclée de la police était fortement dirigé contre Arredondo lorsque Rizo lui a envoyé un texto quelques jours seulement après la fusillade: « J’ai pensé à vous et prié pour vous. »
Deux mois plus tard, avec des enquêtes et une vidéo de caméra corporelle mettant en lumière la réponse hésitante et aléatoire de la police au meurtre de deux enseignants et de 19 étudiants, Rizo reste inquiet pour Arredondo. Il veut aussi qu’il soit viré.
Les sentiments compliqués de Rizo envers son camarade de classe du lycée Uvalde capturent le type d’émotions mitigées que les familles des victimes et de nombreux habitants de cette communauté très unie naviguent alors qu’ils canalisent leur chagrin et leur fureur dans des demandes de changement.
« Je me soucie de Pete. Je me soucie qu’il soit mentalement OK. Je ne veux pas qu’un humain commence à le perdre », a déclaré Rizo, qui est un parent éloigné d’une fille de 9 ans qui a été tuée à Robb Elementary. « Mais je veux aussi tenir responsables les personnes qui ne font pas leur travail correctement. »
Arredondo, 50 ans, qui a été l’un des premiers officiers sur les lieux, a pris une grande partie du blâme pour ne pas avoir immédiatement pris d’assaut la salle de classe et confronté le tireur. Il n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de l’Associated Press.
Cette semaine, la commission scolaire d’Uvalde a brusquement programmé une réunion pour discuter du licenciement d’Arredondo, pour l’annuler quelques jours plus tard. Alors que les autorités évaluent leurs options, les habitants s’impatientent face aux appels sans réponse pour tenir les gens responsables des 77 minutes d’inaction déconcertantes de près de 400 policiers qui ont répondu à la fusillade dans l’école.
Mais la simple possibilité qu’il soit limogé après des mois de résistance de la part des responsables locaux est une démonstration de l’influence politique croissante des familles des victimes.
La tension sur la façon d’aller de l’avant est visible dans les panneaux qui ont surgi dans toute la ville. « Uvalde United. » « Uvalde doit être solidaire. » Bien que ces signes signifient différentes choses selon la personne à qui vous demandez, d’autres signes sont plus pointus : « Poursuivez Pete Arredondo ».
Les liens familiaux et les luttes politiques remontent à plusieurs générations à Uvalde, une communauté où près des trois quarts des habitants sont hispaniques. Les habitants avaient largement vénéré la police avant la fusillade. Les dirigeants d’Uvalde, dont beaucoup sont blancs, partagent les bancs de l’église avec leurs détracteurs les plus féroces. Et exiger des comptes peut signifier demander le travail de votre ami, voisin ou employeur.
C’est une ville avec une « structure de pouvoir » et des « règles non écrites » qui empêchent beaucoup de gens de s’exprimer, a déclaré Michael Ortiz, un professeur d’université local qui a déménagé à Uvalde il y a 13 ans et a déclaré que son mandat lui permettait de se faire entendre. une manière qui n’est pas viable pour de nombreux résidents de la communauté, pour la plupart issus de la classe ouvrière.
« Le patron de quelqu’un pourrait ne pas aimer ça », a déclaré Ortiz. « Ils ont même peur de marcher. »
Depuis la fusillade, les parents des victimes, majoritairement hispaniques, peinent à faire entendre leurs revendications auprès de la ville et du district scolaire. Les responsables locaux ont d’abord résisté à la divulgation d’informations et aux appels aux pompiers. Mais les choses bougent.
Signe d’un activisme politique croissant, plus de 300 personnes se sont inscrites pour voter à Uvalde depuis la fusillade, soit plus du double du nombre enregistré à la même période lors de la dernière saison des élections de mi-mandat. Et en juillet, plus de 100 manifestants ont bravé une chaleur de 106 degrés pour réclamer une réglementation plus stricte sur les armes à feu – y compris le relèvement de l’âge minimum pour acheter une arme d’assaut – et une plus grande transparence de la part des autorités locales et étatiques enquêtant sur la fusillade.
Il s’agissait de la plus grande manifestation locale depuis 1970, lorsque le refus du district scolaire de renouveler le contrat d’un enseignant populaire de Robb Elementary a provoqué l’un des plus longs débrayages scolaires du Texas pour des demandes d’éducation égale pour les résidents mexicains américains. Le fils de cet enseignant est Ronnie Garza, un commissaire du comté d’Uvalde.
Garza a déclaré que la fusillade avait changé la communauté, unissant les gens dans le deuil mais les divisant sur les questions de responsabilité. « Nous sommes un peuple désespéré en ce moment. Nous crions ici de cette façon, nous crions (de l’autre) manière, pour que quelqu’un nous écoute, vienne nous aider », a déclaré Garza.
Face aux récits incomplets et contradictoires des forces de l’ordre locales et étatiques, les familles des personnes tuées à Uvalde ont commencé à faire écouter les gens.
Après que les législateurs de l’État ont publié un rapport accablant qui a révélé « des défaillances systémiques et une prise de décision extrêmement mauvaise » de la part de la police et des responsables de l’école, le conseil scolaire d’Uvalde a tenu une session spéciale pour entendre les parents. Le surintendant Hal Harrell s’est excusé d’avoir été « trop formel » et de ne pas avoir laissé les familles des victimes dire leur mot.
« En essayant de trouver le bon moment, le bon équilibre par respect, je n’ai pas bien fait », a déclaré Harrell, qui est blanc et s’est exprimé dans un auditorium nommé en l’honneur de son père, qui était également surintendant.
Pendant les trois heures suivantes, les parents en deuil et les membres de la communauté ont reproché au conseil d’administration, disant que s’ils ne tenaient pas les gens responsables, ils perdraient leur emploi. Certains ont dit à Harrell qu’il n’était pas à la hauteur de l’héritage de son père, tandis que d’autres ont fait référence au lock-out de 1970 et ont dit qu’ils espéraient qu’il ferait mieux, suscitant des applaudissements. Les gens ont demandé que toute la police de l’école soit licenciée et se moquait des soldats de l’État qui se tenaient aux abords de la pièce.
Rizo, qui était à cette réunion, a déclaré qu’il ne peut pas respecter la façon dont le chef de la police ou les nombreux autres officiers qu’il connaît ont géré leur travail ce jour-là. « Il y a des conséquences à cela », a-t-il dit. « Je ne comprends pas pourquoi il ne démissionnerait pas. »
Mais la longue histoire entre eux tire également sur Rizo. Dans le texte qu’il a envoyé à Arredondo quelques jours après la fusillade, il a déclaré: « S’il vous plaît, soyez fort et patient. »
Arredondo a répondu: « C’est bon d’avoir de vos nouvelles, mon frère. Merci et continuez à prier pour les bébés. » Ils ne se sont pas parlé depuis.