Incertitude hors du parcours. Incertitude là-dessus.

L’US Open devait débuter jeudi en territoire inexploré, le monde du golf étant perplexe face au récent remaniement entre les intérêts du golf saoudien et le PGA Tour et 156 des meilleurs joueurs du sport prenant un parcours que presque personne n’a vu.

Pratiquement toutes les questions avant le 123e match du championnat national américain traitaient de l’un ou l’autre de ces problèmes. Le Los Angeles Country Club est un beau mystère, le premier parcours de Los Angeles à accueillir l’Open en 75 ans.

Il est connu pour ses fairways à l’échelle de la piste – ils mesurent en moyenne 43 mètres de large – mais bon nombre de ces étendues sont fortement inclinées, construites pour rejeter les coups de départ dans le rugueux sain et spongieux des Bermudes ou dans les paysages de sable indigènes, parsemés de broussailles et imprévisibles appelés barrancas qui serpentent à travers cette oasis urbaine.

Il y a un par 4 accessible – le sixième trou – qui jouera parfois plus court que le septième par 3 en descente. Il y a le 15e trou par-3 qui peut jouer de 80 à 135 mètres, avec des tertres de départ positionnés à plusieurs angles.

La légende raconte que le grand Ben Hogan, lorsqu’il jouait au LACC pour la première fois, a demandé un point de visée au cinquième tee. Son caddie a pointé quatre palmiers au loin et a dit de frapper vers eux. Réponse de Hogan : « Lequel ? »

Un parcours ouvert qui exige de la précision et que presque personne – à part Scottie Scheffler, Collin Morikawa et leurs coéquipiers de la Walker Cup 2017 – n’a joué dans les conditions d’un tournoi : qui sait à quoi s’attendre ?

« La question la plus fréquente que j’ai reçue au cours des deux dernières années avant ce championnat, ‘Quel sera le score gagnant?’ Le directeur des championnats de l’USGA, John Bodenhamer, a déclaré : « Je peux vraiment dire, plus que tout autre Open, « Je ne sais pas ».

Il y a un risque à ne pas savoir.

Plus que d’autres qui dirigent les majors, les patrons de l’USGA ont le plus l’habitude de ne pas vouloir que le tournoi soit à leur sujet, mais manquent souvent cette marque.

C’est généralement à cause de la façon dont le terrain de golf est aménagé. Les dernières années, y compris les arrêts au Country Club à l’extérieur de Boston et à Torrey Pines sur l’autoroute à San Diego, ont été relativement sans drame. La dernière fois que l’USGA a organisé son plus grand spectacle en territoire inconnu, c’était en 2017, à Erin Hills, l’étendue dégagée formée par d’anciens glaciers du Wisconsin.

Le vent qui sert de meilleure défense à ce réseau ne s’est jamais matérialisé. Brooks Koepka l’a pulvérisé, remportant le premier de ses cinq titres majeurs avec un score de 16 sous la normale.

L’USGA n’a pas réagi de manière excessive comme elle l’a fait, disons, dans les années 1970 lorsque le 5 sous de Johnny Miller à Oakmont a conduit à la victoire de Hale Irwin l’année suivante à « The Massacre at Winged Foot » à 7 sur. Mais 16 sous a égalé le score le plus bas de l’US Open par rapport à la normale de l’histoire. Ce n’était pas le spectacle auquel l’USGA s’attendait.

Koepka fait certainement aussi partie de l’histoire de cette semaine. Il est à quatre semaines de son troisième championnat PGA et vient à Los Angeles à la recherche de son troisième titre dans celui-ci également.

Il est également membre de LIV Golf. Sa victoire à Oak Hill a en grande partie brisé l’idée que tous ceux qui ont quitté le PGA Tour pour l’argent fourni par la tournée soutenue par l’Arabie saoudite l’ont fait parce qu’ils n’avaient pas le jeu pour concourir au plus haut niveau.

Bien que la victoire de Koepka n’ait probablement pas été le moteur de la fin des hostilités, le moment était certainement propice.

« Plus les choses deviennent chaotiques, plus cela devient facile pour moi », a déclaré Koepka alors que lui, comme tous les autres joueurs de renom, était assailli de questions sur l’avenir incertain du golf. « Tout commence à ralentir et je peux me concentrer sur ce sur quoi je dois me concentrer pendant que tout le monde fait face à des distractions, s’inquiète pour d’autres choses. »

À bien des égards, cette année ressemble beaucoup à l’année dernière. Lorsque l’US Open est revenu au Country Club pour la première fois en 34 ans, cela s’est produit une semaine à peine après le premier tournoi de LIV et des rumeurs circulaient sur le prochain qui pourrait faire défection.

Ensuite, ils ont commencé à jouer.

Plus que les Saoudiens ou la tête d’affiche de LIV Phil Mickelson (qui est à Los Angeles cette semaine, jouant très bas) ou le chèque de paie de n’importe qui, le fer 9 de Matt Fitzpatrick d’un bunker de fairway au 72e trou est ce dont la plupart des fans de golf se souviendront. US Open.

Il y a de fortes chances que ce dimanche produise un autre créateur d’histoire. Après cela, les joueurs auront toutes les réponses qu’ils cherchaient sur un terrain de golf que la plupart d’entre eux n’avaient pas vu. Ensuite, ils prendront la route, toujours dans l’ignorance de ce qui va suivre.

« Même si je suppose que c’est déroutant », a déclaré Fitzpatrick, « il est assez clair que personne ne sait ce qui se passe à part environ quatre personnes dans le monde. »