Universiade d’hiver annulée au milieu d’Omicron
L’impact de la nouvelle variante du COVID-19 se fait sentir dans le monde du sport.
L’Universiade d’hiver de Lucerne, en Suisse, a été annulée lundi, moins de deux semaines avant l’ouverture prévue des Jeux.
Le Canada devait envoyer une équipe de 102 étudiants athlètes aux Jeux, répartis en neuf équipes dans sept sports.
L’équipe féminine junior de hockey sur gazon du Canada est bloquée à Potchefstroom, en Afrique du Sud, et n’a pas de vol de retour, après l’annulation de la Coupe du monde qui devait commencer le 5 décembre.
Nora Struchtrup, une attaquante de 19 ans originaire de Victoria, a déclaré que les joueuses ont appris l’existence de la nouvelle variante d’Omicron au cours du petit déjeuner jeudi dernier. À la fin de la journée, la Coupe du monde avait été annulée. Leur entraîneur Patrick Tshutshani les a réunis après l’entraînement pour leur annoncer la nouvelle.
« Nous étions assez tristes », a déclaré Struchtrup. « Mais nous comprenons très bien la décision, donc aucune partie de nous n’a jamais douté que c’était la bonne décision. »
« Plutôt dévasté. J’étais plutôt dégoutée », a ajouté Stefani Sajko, une défenseuse de 21 ans originaire de Victoria. « Évidemment, nous avons tous travaillé très dur pour cela depuis un moment ».
L’équipe est en contact avec la ministre des sports du Canada, Pascale St-Onge, ainsi qu’avec le Haut Commissariat du Canada à Pretoria et la fédération mondiale de hockey sur gazon, afin de faciliter les vols de retour.
Mais la nouvelle variante, qui pourrait être plus transmissible, a incité plusieurs pays, dont le Canada, à introduire des restrictions de voyage axées sur les pays d’Afrique australe où la propagation de la communauté est connue. Les joueurs ne savent pas quand ils prendront leur vol de retour, ni les exigences de quarantaine auxquelles ils pourraient être confrontés à leur arrivée.
Mais les joueurs, qui sont arrivés à Potchefstroom – à environ 120 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg – le 23 novembre, ont déclaré qu’ils se sentent en sécurité là où ils séjournent à l’Université North-West. Ils sont logés dans de petits cottages et prennent leurs repas ensemble dans une « bulle » d’équipe. Chaque joueur est entièrement vacciné ; c’était une exigence de l’équipe pour voyager.
Les Jeux mondiaux universitaires, quant à eux, avaient déjà été reportés de près d’un an après avoir été initialement prévus en janvier 2021.
La décision d’annuler les Jeux du 11 au 21 décembre est intervenue après que la Suisse a imposé des restrictions frontalières aux voyageurs en provenance de plusieurs pays où la nouvelle variante Omicron avait été découverte.
Les athlètes de ces pays auraient dû être mis en quarantaine en Suisse pendant 10 jours à leur arrivée.
Les organisateurs ont invoqué « l’évolution très dynamique de la pandémie et les restrictions de voyage qui en découlent » pour justifier cette décision, déclarant dans un communiqué qu' »en raison de ces restrictions officielles, l’Universiade d’hiver 2021 ne peut pas avoir lieu ».
Des étudiants de plus de 500 universités et de plus de 50 pays devaient concourir.
Le Canada devait participer aux compétitions de hockey et de curling masculin et féminin, de ski alpin, de ski de fond, de biathlon, de snowboard et de patinage de vitesse sur piste courte.
Il s’agirait de la première Universiade de la FISU depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les Jeux mondiaux universitaires d’été de 2021 à Chengdu, en Chine, ont été reportés à 2022.
La variante Omicron soulève des questions sur les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui s’ouvrent le 4 février.
Bien que les athlètes canadiens doivent être entièrement vaccinés pour participer aux compétitions, ce n’est pas une exigence du Comité international olympique. De plus, Pékin autorise les spectateurs qui vivent en Chine à assister aux événements sportifs après que Tokyo ait interdit tous les supporters aux Jeux olympiques l’été dernier.
Catriona Le May Doan, double championne olympique de patinage de vitesse sur piste longue et chef de mission du Canada pour Pékin, a déclaré que les athlètes se concentrent sur la préparation de la compétition.
« Ils ont vécu une année de COVID, ils ont vécu les bulles. Ils savent que cela peut fonctionner. Ils savent qu’ils peuvent concourir et ils savent qu’ils peuvent réussir », a déclaré Le May Doan.
Alors que les cas quotidiens ont atteint des records à Tokyo pendant les Jeux olympiques, le Premier ministre Yoshihide Suga a déclaré à l’Associated Press que seulement 400 cas environ avaient été signalés à l’intérieur de la « bulle » olympique. »
Les Jeux paralympiques de Pékin débutent le 4 mars.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 novembre 2021.