Les Canadiens de l’Atlantique vivant le long des autoroutes coupées par les pluies torrentielles de cette semaine disent qu’il est plus que temps que les gouvernements se concentrent sur la modernisation des routes pour s’assurer qu’ils peuvent survivre aux déluges qui devraient devenir plus fréquents.

« C’était un réveil, et nous aurons probablement besoin de quelques réveils avant de commencer à nous préparer », a déclaré mercredi Peter MacGillivray après deux ponceaux sur l’autoroute 245 près de son domicile dans le nord de la Nouvelle-Écosse. ont été emportés par la dernière tempête.

L’homme de 59 ans a déclaré qu’il utilisait son quatre-roues et une route forestière pour se rendre de son domicile à une partie non endommagée de l’autoroute après que les ponceaux n’aient pas pu résister à environ 116 mm de pluie en deux jours.

Dans le sud-ouest de Terre-Neuve, qui a été frappé par la même tempête, Joe Murphy a déclaré que les routes rurales sinueuses le long de la côte étaient déjà en mauvais état et que les habitants disent depuis des années que des améliorations étaient nécessaires.

« Si nous allons avoir des tempêtes monstrueuses et que nous avons des infrastructures médiocres, cela va évidemment causer beaucoup plus de dégâts », a déclaré jeudi le résident de Codroy, à Terre-Neuve-et-Labrador.

La Nouvelle-Écosse a signalé mercredi que 25 routes avaient été emportées dans trois comtés, le nord du Cap-Breton étant le plus durement touché. Pendant ce temps, dans le sud-ouest de Terre-Neuve, la tempête a fermé des portions de la route transcanadienne et isolé certaines collectivités.

Alors que les responsables provinciaux affirment que la construction de nouvelles routes tient compte du changement climatique, les experts canadiens soutiennent que les ingénieurs doivent faire plus pour évaluer les risques – et Ottawa et les provinces doivent dépenser plus pour éviter des incidents répétés.

Un rapport fédéral sur les changements climatiques publié en avril 2019 indique que le consensus des chercheurs canadiens est que le nombre d’événements de précipitations extrêmes, d’une durée de plusieurs jours, devrait augmenter sur la côte est. Le rapport indique que si les émissions mondiales actuelles de carbone se poursuivent, le Canada atlantique connaîtra une augmentation de 12 % des précipitations annuelles au cours du prochain siècle et une augmentation de 30 % des tempêtes sur dix qui produisent d’importantes averses de pluie.

Slobodan Simonovic, directeur des études d’ingénierie pour l’Institute for Catastrophic Loss Reduction, a déclaré qu’une refonte fondamentale est nécessaire sur la façon de concevoir les routes pour s’adapter à ces prévisions. « Tout ce qui se passe au Canada, nous répétons les mêmes erreurs, et je suis perplexe que le message ne parvienne à personne », a déclaré Simonovic, professeur émérite en génie à l’Université Western à London, en Ontario.

Au lieu de s’appuyer sur des normes qui utilisent des informations historiques pour dimensionner les ponceaux ou spécifier les matériaux de la plate-forme, il a déclaré que les ingénieurs civils devraient effectuer des calculs « basés sur les performances » de la façon dont une section donnée de la route peut survivre aux tempêtes. « Nous devons simuler une structure donnée dans diverses conditions … et je recommande généralement de choisir ensuite une option qui peut maximiser la résilience de la structure », a-t-il déclaré.

Blair Feltmate, directeur du Centre Intact d’adaptation au climat de l’Université de Waterloo, a noté qu’il existe des moyens bien établis d’adapter les routes existantes aux fortes précipitations.

Ceux-ci comprennent des bermes de protection, des canaux pour détourner les eaux pluviales des autoroutes et des bassins de rétention pour garder l’eau dans des endroits sûrs. Il peut également exister des méthodes pour placer des éléments naturels près des routes pour absorber l’eau avant qu’elle ne se déverse sur la chaussée, a-t-il déclaré, et des systèmes peuvent être mis en place pour éliminer les débris dans les ponceaux et éviter les blocages.

« Nous savons quoi faire. Le problème est que nous ne déployons pas les actions pour atténuer les risques d’inondation », a-t-il déclaré dans une interview mercredi. « Nous vivons dans l’illusion. »

Tim Webster, chef du groupe de recherche en géomatique appliquée au Nova Scotia Community College, affirme qu’une modélisation informatique améliorée est nécessaire pour prédire le risque de fortes pluies pour les routes. Il doit couvrir l’ensemble de la province, a-t-il déclaré, plutôt que « le patchwork fragmenté qui existe aujourd’hui ».

Cependant, Peter Hackett, le sous-ministre des Travaux publics de la Nouvelle-Écosse, a déclaré jeudi dans une interview que ses ingénieurs dimensionnaient les fossés et les ponceaux pour résister aux tempêtes les plus violentes des 100 à 200 dernières années, et tenaient également compte de la pente du terrain. est près des routes.

« Sur nos nouvelles constructions, nous essayons de prendre ces éléments en compte avec des calculs localisés (…) sur la façon dont nous pouvons capter l’eau sans que cela détruise les infrastructures », a-t-il déclaré. Il est plus difficile de rénover les anciennes routes qui contournent les montagnes et le long des côtes pour les protéger pleinement du ruissellement, a-t-il ajouté.

Quant à l’amélioration de la modélisation, Hackett a déclaré que le département n’avait pas encore cartographié l’ensemble du réseau pour les risques climatiques, mais il soutient le concept.

« Nous faisons le travail que nous pouvons. Je pense que nous faisons du bon travail, et quand des choses se produisent, nous devons y aller et les réparer. Mais nous essayons d’aller de l’avant », a-t-il déclaré. .

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 novembre 2021.