Il est 18 heures, un vendredi soir, et les lignes d’appel de l’une des plus grandes stations de radio autochtones du Canada clignotent toutes. [Ce sera le cas pendant les quatre prochaines heures, alors que des centaines d’auditeurs du Manitoba essaieront de capter l’émission phare de NCI FM, intitulée « Friends on Fridays ».

L’émission de demande en direct a commencé en 2004 et est un élément essentiel dans de nombreux foyers autochtones. Certains auditeurs attendent plus d’un an pour pouvoir envoyer un message spécial à leurs proches.

« En fait, passer à l’antenne, c’est comme gagner à la loterie. Les cousins se vantent tout le temps. C’est un niveau d’amour pour l’émission qui a totalement soufflé la communauté », dit Davey Gott, l’un des co-animateurs de l’émission.

Tous les vendredis soirs, les auditeurs peuvent entendre des demandes de chansons, des appels aux « cuzzins » d’autres communautés ou des récits de gains importants au bingo. Le cœur de l’émission, tout comme la station sur laquelle elle est diffusée, est de représenter la vie quotidienne des communautés indigènes.

NCI FM célèbre ses 50 ans d’existence en se connectant et en défendant des parties de la province qui ne sont pas souvent incluses dans les médias grand public.

« Vous pouvez l’écouter et vous entendez une certaine langue, mais il s’agit aussi de la communauté. Vous entendez des gens que vous connaissez peut-être. Vous entendez des noms de la communauté et des histoires auxquelles vous pouvez vous identifier », explique David McLeod, directeur général de la station.

Native Communications Inc. ou NCI a été créée à l’automne 1971 dans le nord du Manitoba. À l’époque, la scène médiatique était en plein essor dans la ville de Thompson, mais M. McLeod affirme que la représentation des peuples autochtones était  » biaisée « .

Un groupe de communautés autochtones du Nord a décidé de former un comité pour créer une station qui offrirait une programmation culturelle et en langue autochtone, qui est devenue par la suite NCI, explique Mme McLeod.

Il s’agissait notamment de transmettre des messages à ceux qui travaillaient sur le terrain, explique Sydney McKay, membre du conseil d’administration initial et ancien radiodiffuseur de NCI. [Les gens avaient besoin d’envoyer des messages aux trappeurs, aux chasseurs et aux pêcheurs, et d’avoir un système de communication unidirectionnel « , se rappelle-t-il.

McKay vivait à Thompson quand, à 21 ans, on lui a demandé de faire partie du conseil d’administration de NCI.

 » C’était un honneur. C’était en plein milieu de quelque chose de nouveau. Ça ne se faisait pas dans le Nord à ce moment-là, pas en langue autochtone.  »

McKay et son coanimateur, Arnold Dysart, enregistraient les émissions en utilisant un seul microphone sur une table pliante. NCI achetait du temps d’antenne aux stations de radio locales et diffusait des émissions d’une demi-heure présentant de la musique et du contenu en cri. Elle s’est ensuite étendue pour inclure des programmes religieux ainsi que des entrevues avec des politiciens et des leaders autochtones.

La principale croissance de la station a eu lieu dans les années 1990, lorsqu’elle a commencé à acheter des émetteurs pour diffuser son propre contenu. NCI est officiellement entrée en ondes à Winnipeg à l’automne 1998. [M. McLeod affirme que la station exploite maintenant 57 émetteurs qui atteignent presque tous les coins de la province.

« Nous nous aventurons dans des communautés auxquelles la radio commerciale ne prête pas attention. C’est quelque chose qui est au cœur de ce que nous faisons.  »

Originaire de la nation crie de Chemawawin, à environ 440 kilomètres au nord de Winnipeg, Gott travaille à la station depuis environ trois ans. Parmi ses premiers souvenirs, il se souvient que NCI jouait en fond sonore pendant que sa grand-mère faisait cuire du bannock dans leur communauté.

« NCI est comme le son de la maison. C’est comme le thème de la communauté « , dit M. Gott. [Germain, une émission de deux heures animée par la légende de la musique métisse Ray St. Germain ; le « Compte à rebours de la musique indigène », une émission country crie ; et des parties de bingo hebdomadaires.

Roz McIvor, qui est originaire de la Première nation ojibway de Sandy Bay, est la voix de l’émission « Indigenous Music Countdown » et du programme de l’après-midi. Elle dit que les animateurs de NCI établissent un lien avec le public d’une manière que l’on ne voit pas dans d’autres stations, car ils comprennent les défis complexes auxquels de nombreuses communautés sont confrontées.

« NCI est un endroit vraiment sûr où chacun peut oublier tout ce qui est négatif et mauvais dans sa vie et s’amuser à l’antenne avec sa musique préférée. » [M. McLeod affirme que l’avenir de la station comprend un effort pour étendre sa portée en ligne aux audiences urbaines, mais il note que l’essentiel de ce qu’elle fait ne changera jamais.

« Les communautés autochtones veulent s’entendre (elles-mêmes) et veulent se connecter, et je pense que la radio sera toujours là. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 décembre 2021