Une femme californienne accuse Southwest Airlines de profilage racial, affirmant avoir été accusée de trafic d’êtres humains alors qu’elle voyageait avec sa fille bi-raciale.

Mary MacCarthy de Los Angeles a déclaré à CNN qu’elle et sa fille de 10 ans, Moira, s’étaient envolées pour Denver le 22 octobre après avoir reçu la nouvelle de la mort soudaine du frère de MacCarthy.

MacCarthy a déclaré qu’elles avaient fait une brève escale à San Jose et étaient montées à bord d’un autre vol Southwest, mais qu’elles avaient alors réalisé qu’elles ne pouvaient pas être assises ensemble.

« J’ai demandé aux agents de bord si nous pouvions être assis ensemble, mais ils nous ont dit que nous devions prendre chacun un siège du milieu », a déclaré MacCarthy. « Alors, avec leur permission, j’ai demandé aux autres passagers s’ils voulaient bien se déplacer pour que nous puissions être ensemble, surtout que ma fille était en deuil, et ils l’ont fait. Les gens sont gentils ».

Lorsqu’elles sont arrivées à Denver, MacCarthy a déclaré qu’elle et sa fille ont été accueillies sur la passerelle par deux officiers de police de Denver.

« J’ai eu un sacré choc ; ayant perdu mon frère la nuit précédente, j’ai pensé que quelqu’un d’autre de ma famille était mort et que la police avait été envoyée pour annoncer la nouvelle ! ». MacCarthy a écrit dans un courriel à l’équipe média de Southwest Airlines, qui a été inclus dans le rapport de police.

« Quant à ma fille, elle était terriblement effrayée : elle vivait déjà le traumatisme de la mort de son oncle, et elle a peur de la police en raison des manchettes constantes sur la façon dont la police traite les personnes noires (elle est noire). Elle a commencé à sangloter et était inconsolable », peut-on lire dans son courriel.

Les officiers lui ont assuré que tout allait bien, mais ont dit qu’ils voulaient les interroger, elle et sa fille, a déclaré MacCarthy.

« Ils ont dit qu’ils étaient ici parce que ma fille et moi avions été signalées pour un comportement suspect, agissant de manière suspecte avant l’embarquement et pendant l’embarquement », a-t-elle déclaré.

« J’ai sorti mon téléphone et j’ai immédiatement commencé à enregistrer. J’ai dit (à l’agent) qui nous étions et que ma fille pleurait parce qu’elle avait perdu un membre de sa famille », a déclaré MacCarthy.

Selon un rapport de la police de Denver, « la mère et l’enfant ont été innocentés ».

Le rapport indique également que les officiers répondaient à une « possible traite d’êtres humains signalée par une hôtesse de l’air de South West » – mais MacCarthy dit qu’elle n’a appris que deux semaines plus tard qu’elle était soupçonnée de traite d’êtres humains.

« J’ai reçu un appel de l’unité de lutte contre la traite des êtres humains de la police de Denver m’informant qu’ils suivaient l’incident », a-t-elle déclaré à CNN.

CNN a contacté la police de Denver dimanche après-midi au sujet de la plainte de MacCarthy mais n’a pas reçu de réponse.

MacCarthy accuse Southwest Airlines de profilage racial. Elle dit avoir engagé un avocat et veut que la compagnie aérienne soit tenue « entièrement responsable ».

« J’ai donné à la compagnie aérienne beaucoup de temps pour me contacter et s’excuser – plus de deux semaines plus tard, je n’ai toujours rien reçu de plus que deux brèves réponses automatisées. Le temps des excuses est révolu depuis longtemps », a déclaré MacCarthy.

Dans son courriel à l’équipe média de Southwest, MacCarthy a dit qu’elle voulait des excuses écrites de la compagnie aérienne, le remboursement immédiat du prix total de leurs billets, et « une compensation supplémentaire pour tenir compte du traumatisme imposé à une famille innocente, et en particulier à une petite fille noire de dix ans en deuil ».

Southwest Airlines a déclaré qu’elle était « découragée » par le récit des événements fait par Mme MacCarthy et qu’elle envisageait de la contacter.

« Nous procédons à un examen de la situation en interne et nous allons contacter la cliente pour répondre à ses préoccupations et lui présenter nos excuses pour son expérience de voyage avec nous. Nos employés suivent une formation approfondie sur la traite des êtres humains. Par-dessus tout, Southwest Airlines est fière de fournir un environnement accueillant et inclusif pour les millions de clients qui voyagent avec nous chaque année », a déclaré Dan Landson, porte-parole de Southwest Airlines, dans une déclaration à CNN dimanche.

« S’il s’agissait d’un enfant blanc, il n’y aurait pas eu de sourcils levés », a déclaré David Lane, l’avocat de MacCarthy, à CNN.