Une fusion de journaux canadiens parle d’un « laissez-passer Je vous salue Marie » : un expert
Une fusion potentielle entre les deux plus grandes chaînes de journaux du Canada pourrait marquer la prochaine étape de la décimation de l’information canadienne, qui a vu diminuer les emplois et creuser les écarts de couverture, disent ceux qui étudient l’industrie.
Postmedia Network Canada Corp. a annoncé mardi qu’elle était en pourparlers pour fusionner avec Nordstar Capital LP, propriétaire de Metroland Media Group et du Toronto Star.
Les deux éditeurs ont déclaré que l’accord proposé est une tentative de créer une plus grande échelle afin qu’ils puissent répondre à la « menace existentielle » à laquelle est confrontée l’industrie des médias.
Postmedia, qui possède des publications telles que le National Post, le Vancouver Sun et le Calgary Herald, a déclaré que la proposition permettrait au Toronto Star de conserver son indépendance éditoriale grâce à la constitution d’une nouvelle société qui gérerait ses opérations éditoriales. Il a déclaré que les termes de l’accord proposé n’ont pas été finalisés.
Mais même avec de telles assurances, les pourparlers sonnent l’alarme pour ceux qui disent avoir déjà entendu des promesses similaires.
« Nous avons vu la fusion entre les anciens journaux Postmedia Southam et la chaîne Sun et cela n’a certainement rien ajouté à la couverture locale. Cela a simplement entraîné plus d’emplois perdus, plus de fusions et moins de nouvelles et c’est un peu comme ça que je vois que ça recommence « , a déclaré Brad Clark, professeur de journalisme à l’Université Mount Royal de Calgary.
« Je suis profondément préoccupé par le fait que nous verrons des salles de rédaction combinées, nous verrons moins de personnes dans les assemblées législatives et à la Chambre des communes couvrir les nouvelles importantes du jour. Je pense que c’est un coup dur. »
En 2015, Postmedia a acheté 175 journaux Sun Media à Quebecor pour 316 millions de dollars, affirmant qu’elle prévoyait de conserver des salles de rédaction séparées dans les marchés où elle exploiterait plusieurs quotidiens. L’année suivante, il a supprimé 90 emplois en fusionnant des salles de rédaction dans quatre grandes villes, où des journaux autrefois rivaux ont commencé à publier des contenus souvent identiques les uns aux autres.
Les pertes d’emplois dans l’entreprise se sont poursuivies, Postmedia ayant licencié 11% de son personnel éditorial plus tôt cette année, moins d’une semaine après que les employés ont été informés qu’elle était aux prises avec une « contraction économique ».
« Je pense que personne n’est assez optimiste pour voir qu’il y a un grand avenir ici », a noté le chroniqueur sportif du Toronto Sun Steve Simmons, qui a passé 36 ans avec l’entreprise.
« C’est, espérons-le, ‘Qu’est-ce que c’est et où allons-nous et comment y allons-nous? »‘
Simmons a déclaré qu’il était accablant d’être constamment aux prises avec des questions sur l’avenir de l’entreprise.
« C’est ‘Est-ce que nous publions demain ? Sommes-nous vendus ? Qui nous appartient ? Est-ce que des gens perdent leur emploi ? »‘
Dwayne Winseck, professeur à l’École de journalisme et de communication de l’Université Carleton, a déclaré que le paysage médiatique canadien a été victime d’une combinaison de mauvaises décisions, de la montée des grandes technologies et des ralentissements économiques.
« C’est un laissez-passer Je vous salue Marie », a-t-il déclaré à propos des discussions sur une éventuelle fusion.
« Pour moi, ce que cela fait, c’est d’abord légitimer la consolidation et ensuite, cela détourne l’attention du rôle que ces acteurs eux-mêmes ont joué dans la création des conditions qui se sont retrouvées dans un si mauvais état. »
S’il y a un gagnant potentiel de l’accord proposé, c’est le Toronto Star, a déclaré Christopher Waddell, professeur émérite de journalisme à Carleton, qui est également l’éditeur de la publication d’information sur le journalisme canadien J-Source.
La structure présentée dans le communiqué de mardi semble séparer le Toronto Star de l’entité fusionnée. Cela pourrait être un coup de pouce pour le journal alors qu’il cherche à gagner des abonnés à l’ère numérique, a déclaré Waddell.
« Le Star a une chance de survivre. Mais si vous prenez tout ce qui n’est pas le Star, il semble qu’il essaie de préserver les positions de toutes ces autres entités ΓǪ sans une indication claire de la façon dont ils ont l’investissement financier pour améliorer leur rédaction contenu », a déclaré Waddell.
« Ce qu’il peut faire, c’est retarder l’inévitable », a-t-il dit, ajoutant, « il peut bloquer les entrepreneurs ou proposer de nouvelles idées et de nouvelles approches pour entrer sur les marchés ».
Le Premier ministre Justin Trudeau a pesé mercredi, qualifiant les négociations d’« étape importante » et notant que le Bureau de la concurrence examinerait probablement tout accord proposé.
« Je ne ferai pas de commentaire à ce sujet pour le moment, mais je dirai que nous devons continuer à nous assurer que nous soutenons la capacité des Canadiens à obtenir des nouvelles locales, à obtenir un journalisme de qualité, à les tenir informés de la façon dont notre pays se porte », Trudeau a déclaré aux journalistes.
Keldon Bester, co-fondateur du Canadian Anti-Monopoly Project, a déclaré qu’il était peu probable que le Bureau de la concurrence empêche les entreprises de fusionner, tout comme il avait permis la fusion précédente de Postmedia et Sun Media.
Bester a noté qu’après que Postmedia et Torstar Corp. aient convenu en 2017 d’échanger 41 journaux communautaires et quotidiens, dont 36 ont ensuite été fermés, le bureau a déterminé qu’aucune intervention n’était nécessaire.
« Pour renvoyer une affaire aux fins de poursuites en vertu des dispositions sur les complots criminels de la Loi sur la concurrence, le Bureau doit trouver des preuves claires démontrant que les concurrents ont conclu une entente pour fixer les prix, répartir les marchés ou réduire ou éliminer l’offre d’un produit ou d’un service. a déclaré le chien de garde en 2021 après avoir mis fin à son enquête sur l’accord.
Bester a déclaré que la loi canadienne se concentre sur la concurrence pour le marché de la publicité plutôt que sur la diversité éditoriale, mais l’échange de 2017 a essentiellement créé des « villes Postmedia et Torstar » où les annonceurs n’auraient pas besoin de se faire concurrence.
« Nous ne pouvons vraiment pas compter sur le bureau, surtout lorsque vous regardez cet échange. Cela a vraiment créé des territoires qui rendront difficile pour le bureau de faire valoir une réduction de la concurrence », a-t-il déclaré.
« Le bureau est absolument en retrait ici et je pense que le gouvernement fédéral, par une action informelle ou formelle, doit intervenir et faire comprendre à ces parties qu’il ne s’agit pas d’un départ. »
–Avec des fichiers de Rosa Saba et Gregory Strong à Toronto et Nojoud Al Mallees à Ottawa
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 juin 2023.
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Torstar détient un investissement dans La Presse canadienne dans le cadre d’une entente conjointe avec des filiales du Globe and Mail et de La Presse de Montréal.