Le président américain Joe Biden ordonne la libération d’un million de barils de pétrole par jour de la réserve stratégique de pétrole du pays pendant six mois, a déclaré la Maison Blanche jeudi, dans le but de contrôler les prix de l’énergie qui ont grimpé après que les États-Unis et leurs alliés ont imposé une forte sanctions contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine.

La Maison Blanche a déclaré que Biden souhaitait que le Congrès impose des sanctions financières aux sociétés pétrolières et gazières qui louent des terres publiques mais ne produisent pas. Il a également l’intention d’invoquer la Loi sur la production de défense pour encourager l’extraction de minéraux critiques pour les batteries des véhicules électriques, dans le cadre d’une poussée plus large visant à passer à des sources d’énergie plus propres et à réduire l’utilisation de combustibles fossiles.

Les actions montrent que le pétrole reste une vulnérabilité pour les États-Unis. La hausse des prix a nui à l’approbation de Biden au niveau national et a ajouté des milliards de dollars d’exportation de pétrole au gouvernement russe alors qu’il fait la guerre à l’Ukraine.

Exploiter le stock créerait des pressions qui pourraient réduire les prix du pétrole, bien que Biden ait ordonné à deux reprises des libérations des réserves sans provoquer de changement significatif sur les marchés pétroliers.

Une partie de l’inquiétude de Biden est que les prix élevés n’ont pas jusqu’à présent provoqué une augmentation significative de la production de pétrole. La libération prévue est un moyen d’augmenter les approvisionnements en tant que pont jusqu’à ce que les compagnies pétrolières augmentent leur propre production, les responsables de l’administration estimant que la production nationale augmentera de 1 million de barils par jour cette année et de 700 000 barils supplémentaires par jour en 2023.

Les marchés ont réagi rapidement, les prix du pétrole brut ayant chuté d’environ 4 % jeudi à moins de 104 dollars le baril. Pourtant, le pétrole est en hausse par rapport à environ 60 dollars il y a un an, les approvisionnements ne parvenant pas à suivre la demande alors que l’économie mondiale a commencé à rebondir après la pandémie de coronavirus. Ce problème inflationniste a été aggravé par l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, qui a créé de nouvelles incertitudes quant à l’approvisionnement en pétrole et en gaz naturel et a conduit à des sanctions de représailles de la part des États-Unis et de leurs alliés.

Stewart Glickman, analyste pétrolier pour CFRA Research, a déclaré que la publication apporterait un soulagement à court terme sur les prix et reviendrait à « prendre de l’Advil pour un mal de tête ». Mais les marchés chercheraient finalement à voir si, après l’arrêt des publications, les problèmes sous-jacents qui ont conduit aux décisions de Biden subsistent.

« La cause profonde du mal de tête sera probablement toujours là après que le médicament se soit dissipé », a déclaré Glickman.

Biden est en pourparlers avec des alliés et des partenaires pour se joindre à des rejets supplémentaires de pétrole, de sorte que le marché mondial obtiendra plus que les 180 millions de barils au total promis par les États-Unis.

Les Américains utilisent en moyenne environ 21 millions de barils de pétrole par jour, dont environ 40 % sont consacrés à l’essence, selon l’US Energy Information Administration. Ce total représente environ un cinquième de la consommation mondiale totale de pétrole.

La production nationale de pétrole représente plus de la moitié de la consommation américaine, mais les prix élevés n’ont pas conduit les entreprises à revenir à leurs niveaux de production d’avant la pandémie. Les États-Unis produisent en moyenne 11,7 millions de barils par jour, contre 13 millions de barils au début de 2020.

Les législateurs républicains ont déclaré que le problème résultait de l’hostilité de l’administration aux permis pétroliers et à la construction de nouveaux pipelines tels que le Keystone XL. Les démocrates disent que le pays doit passer aux énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire qui pourraient réduire la dépendance aux combustibles fossiles et l’influence de Poutine.

Le sénateur Steve Daines, R-Mt., a fustigé l’action de Biden pour exploiter la réserve sans d’abord prendre des mesures pour augmenter la production d’énergie américaine, l’appelant « un pansement sur une blessure par balle ».

Daines a qualifié les actions de Biden de « mouvements désespérésΓÇ│ qui évitent ce qu’il a appelé la vraie solution : » investir dans la production d’énergie américaine,ΓÇ│ et obtenir « la reprise des baux pétroliers et gaziers ».

L’administration affirme que l’augmentation de la production de pétrole est un processus graduel et que la publication donnerait le temps d’augmenter la production. Il souhaite également encourager une plus grande production en imposant des frais sur les baux inutilisés sur les terres gouvernementales, ce qui nécessiterait l’approbation du Congrès.

Les producteurs de pétrole se sont davantage concentrés sur la satisfaction des besoins des investisseurs que des consommateurs, selon une enquête publiée la semaine dernière par la Réserve fédérale de Dallas. Environ 59% des dirigeants interrogés ont déclaré que la pression des investisseurs pour préserver la «discipline du capital» dans un contexte de prix élevés était la raison pour laquelle ils ne pompaient pas plus, tandis que moins de 10% ont blâmé la réglementation gouvernementale.

La libération régulière des réserves représenterait une somme significative et se rapprocherait de la réduction de l’écart de production nationale par rapport à février 2020, avant que le coronavirus ne provoque une forte baisse de la production de pétrole.

Pourtant, la politique du pétrole est compliquée, les défenseurs de l’industrie et les écologistes critiquant tous deux la libération prévue. Des groupes tels que l’American Petroleum Institute veulent faciliter le forage, tandis que les organisations environnementales affirment que les sociétés énergétiques devraient plutôt être obligées de payer une taxe spéciale sur les bénéfices exceptionnels.

L’administration a annoncé en novembre la libération de 50 millions de barils de la réserve stratégique en coordination avec d’autres pays. Et après le début de la guerre russo-ukrainienne, les États-Unis et 30 autres pays ont convenu d’une libération supplémentaire de 60 millions de barils de réserves, la moitié du total provenant des États-Unis.

Selon le ministère de l’Énergie, qui la gère, plus de 568 millions de barils de pétrole étaient détenus dans la réserve au 25 mars. Après la publication, le gouvernement commencerait à reconstituer la réserve une fois que les prix auraient suffisamment baissé.

La nouvelle de la planification de l’administration a été rapportée pour la première fois par Bloomberg.

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Les rédacteurs d’Associated Press Alex Veiga, Matthew Daly et Michael Balsamo ont contribué à ce rapport.