REDDING, CALIF… Une femme du nord de la Californie qui avait été arrêtée la semaine dernière pour avoir prétendument simulé son propre enlèvement en 2016 et menti aux agents fédéraux américains a été libérée de prison mardi.

Un juge fédéral a permis à Sherri Papini, 39 ans, d’être libérée après que sa famille ait déposé une caution de 120 000 dollars. Papini doit suivre un traitement psychiatrique et rendre son passeport comme conditions de sa libération.

Vêtue d’un sweat à capuche gris et gardant la tête baissée, Papini a franchi en courant les portes de la prison de Sacramento et, embrassée par des amis ou des membres de sa famille, s’est précipitée vers une voiture en passant devant une foule de journalistes et de photographes qui criaient des questions.

Au cours d’une audience de détention virtuelle, le juge d’instance Jeremy D. Peterson avait convenu avec l’avocat de Papini qu’elle ne présentait pas de risque de fuite ou de menace pour la communauté.

Elle a été arrêtée jeudi pour avoir menti aux agents fédéraux sur son enlèvement et pour avoir escroqué 30 000 dollars à la commission d’indemnisation des victimes de l’Etat.

Dans sa plaidoirie contre sa libération, l’assistante du procureur Veronica Alegria a déclaré que lorsque les agents du FBI ont essayé d’arrêter Papini la semaine dernière, « elle a crié ‘non’, s’est enfuie et a résisté à l’arrestation ». Son avocat a déclaré que Papini courait vers ses enfants.

Papini, de Redding, a été retrouvée le jour de Thanksgiving en 2016 après trois semaines de recherches en Californie et dans plusieurs États voisins. Elle avait des liens sur le corps et des blessures, notamment un nez gonflé et une « marque » sur son épaule droite.

Elle a dit aux autorités qu’elle avait été kidnappée sous la menace d’une arme par deux femmes hispaniques, fournissant des descriptions à un dessinateur de portraits-robots du FBI ainsi que de nombreux détails sur son prétendu enlèvement.

Les autorités ont déclaré qu’elle se trouvait en fait chez un ancien petit ami à près de 966 kilomètres de chez elle, dans le comté d’Orange, en Californie du Sud, et qu’elle s’était blessée pour étayer ses fausses déclarations.

Les procureurs et le bureau du shérif du comté de Shasta affirment que le canular de l’enlèvement de Papini a coûté plus de 200 000 $ au comté de Shasta, aux contribuables de l’État et fédéraux, aux victimes de crimes et aux donateurs.