Ouverture du procès pour l’enlèvement du gouverneur du Michigan, M. Whitmer.
GRAND RAPIDS, MICH. — Les déclarations préliminaires doivent commencer mercredi dans le procès de quatre hommes qui, selon les procureurs, ont comploté pour kidnapper la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer en 2020 parce qu’ils étaient en colère contre les restrictions qu’elle avait imposées en cas de pandémie.
Les procureurs ont déclaré qu’ils présenteraient des enregistrements secrets des hommes discutant du plan et d’autres preuves, notamment qu’ils ont surveillé la maison de vacances de Whitmer et se sont entraînés avec des armes.
Les avocats de la défense disent que les hommes nient toute conspiration pour kidnapper Whitmer. Ils ont signalé une défense de piégeage, critiquant l’utilisation par le gouvernement d’agents du FBI sous couverture et d’informateurs confidentiels.
Mardi, le juge Robert Jonker a dit aux jurés potentiels : « Ce n’est pas une affaire criminelle ordinaire » en raison des allégations extraordinaires de violence planifiée contre un représentant élu.
Onze femmes et sept hommes ont été sélectionnés pour servir de jurés, dont 12 qui décideront de l’affaire et six suppléants, bien que le tribunal n’ait pas précisé mardi quels jurés sont des suppléants. Avant qu’ils ne quittent la salle d’audience, le juge de district Robert Jonker a demandé aux jurés de ne pas utiliser les médias sociaux et de ne pas discuter de l’affaire avec leur famille.
« Mettez-les sur pause », a-t-il dit.
Les tables de conférence le long d’un mur de la salle d’audience lambrissée, encombrées de différentes équipes d’avocats de la défense et d’assistants, sont une indication de la complexité de l’affaire à laquelle les jurés devront assister au cours des prochaines semaines. Les stratégies des différentes équipes de défense ne sont pas parfaitement coordonnées, de sorte que les avocats de la défense peuvent souvent formuler des objections ou des requêtes différentes, ou poser des questions pendant le contre-interrogatoire en cherchant à marquer des points différents auprès des jurés.
Les procureurs affirment que les hommes – Adam Fox, Brandon Caserta, Barry Croft Jr. et Daniel Harris – ont conçu le plan pour s’emparer de Whitmer en 2020, lorsque les ordres de rester à la maison étaient en place et que l’économie était restreinte. Ils sont accusés d’avoir pris des mesures cruciales pendant plusieurs mois, notamment l’envoi de messages secrets, des exercices de tir dans les bois et un voyage de nuit dans le nord du Michigan pour repérer sa résidence secondaire et trouver comment faire sauter un pont.
À l’époque, Whitmer échangeait des railleries avec le président Donald Trump sur la réponse de son administration au COVID-19. Ses détracteurs, quant à eux, manifestaient régulièrement au Capitole du Michigan, bloquant les rues autour de la maison d’État et transportant légalement des fusils semi-automatiques dans le bâtiment.
Le FBI a déclaré avoir déjoué le projet d’enlèvement avec l’arrestation de six hommes en octobre 2020. Deux d’entre eux, Ty Garbin et Kaleb Franks, ont plaidé coupable et apparaîtront comme des témoins cruciaux pour le gouvernement, donnant aux jurés une vue de l’intérieur de ce qui était prévu.
Garbin a déclaré que Fox, le chef de file présumé, voulait que les hommes participent à la fabrication d’un explosif de 4 000 dollars américains, suffisamment grand pour détruire un pont près de la maison de Whitmer et distraire la police pendant un enlèvement.
Garbin et Franks insistent sur le fait que personne dans le groupe n’a agi en raison d’une influence excessive des agents ou des informateurs sous couverture.
Whitmer, qui cherche à se faire réélire cette année, parle rarement de l’affaire en public et ne devrait pas assister au procès. Elle a reproché à Donald Trump d’attiser la méfiance et de fomenter la colère à propos des restrictions liées au coronavirus et de refuser de condamner les groupes haineux et les extrémistes de droite comme ceux inculpés dans le complot. Elle a déclaré qu’il était également complice de l’insurrection meurtrière du 6 janvier au Capitole.
Séparément, les autorités poursuivent huit hommes accusés d’avoir aidé le groupe.
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Le reportage de White a été réalisé à Detroit et celui de Burnett à Chicago. Le reporter John Flesher a contribué depuis Traverse City, Michigan.