Le podcasteur Ryan McMahon n’est pas intéressé à mener la conversation sur le financement et l’abolition de la police.

Cependant, il est conscient que ces appels ont de plus en plus lieu dans les communautés noires, autochtones et racialisées à travers l’Amérique du Nord depuis le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier à Minneapolis.

Au lieu de cela, l’écrivain anishinaabe utilise ses dernières docuseries, « Thunder Bay », pour examiner le mouvement nord-américain qui soutient la réaffectation des fonds des services de police aux services communautaires et sociaux en mettant la ville assiégée sous le microscope.

« Thunder Bay » est une série d’enquêtes en quatre parties qui vise à faire la lumière sur l’histoire du racisme dans la ville et sur la façon dont l’inaction de la police a pu jouer un rôle dans la mort d’Autochtones au fil des ans.

La série est présentée comme un regard approfondi sur la relation compliquée du pays avec le colonialisme, examinant les conséquences du système brisé dans lequel certains peuvent prospérer mais beaucoup d’autres luttent pour survivre.

« La colonisation est une sacrée drogue. Et elle a laissé tomber des groupes spécifiques de personnes encore et encore », a déclaré McMahon lors d’une récente entrevue téléphonique depuis Toronto.

« Ce qui est clair comme de l’eau de roche à travers quatre épisodes de » Thunder Bay « , c’est que ces (institutions) particulières – le service de police, la ville et les systèmes de sécurité publique à l’intérieur de la ville de Thunder Bay – ne fonctionnent tout simplement pas. »

La série est produite et développée par McMahon et Entertainment One en association avec Bell Média pour Crave. McMahon a également écrit et co-réalisé la série.

Il fait suite au travail de McMahon sur le podcast du même nom de Canadaland publié en 2018, où il s’est penché sur les décès inexpliqués de jeunes autochtones dans la ville et le racisme systémique.

Ce projet a laissé à McMahon plus de questions que de réponses, alors quand Entertainment One a exprimé son intérêt pour le développement d’une série télévisée, il a sauté à bord. L’équipe avait initialement prévu de proposer le projet à divers diffuseurs et streamers, mais après avoir rencontré Crave, elle a estimé que cela convenait bien.

McMahon a déclaré que Crave comprenait à quel point l’histoire était importante et faisait confiance à l’équipage pour raconter l’histoire qu’ils voulaient raconter.

« Thunder Bay, en partie, a mérité sa réputation. Il y a des problèmes là-bas. Ceux au pouvoir qui ferment les yeux sur ces problèmes n’ont pas aidé », a déclaré McMahon.

« Nous sommes partis avec un plan ambitieux, et nous en sommes sortis avec quelque chose qui contribue positivement à faire avancer l’appel au changement à l’intérieur de la ville. »

Le premier épisode de la série se concentre sur la mort de Barbara Kentner en 2017. Kentner, une femme anishinaabe de la nation Wabigoon Lake Ojibway, est décédée six mois après que Brayden Bushby, un homme non autochtone de Thunder Bay, lui ait lancé un crochet d’attelage une voiture en mouvement.

L’affaire a fait la une des journaux nationaux et a contribué à diviser la communauté, car la défense a fait valoir au cours du procès que les conditions préexistantes de Kentner liées à une maladie du foie auraient entraîné sa mort.

« Si un jeune homme blanc admet avoir tué une femme autochtone et que ce jeune homme n’est pas condamné, quel message cela envoie-t-il aux femmes autochtones de tout le pays ? » dit Mc Mahon. « Donc, les enjeux étaient très élevés pour cette seule raison. »

Bushby a admis avoir jeté l’attelage de remorque et a finalement été condamné à huit ans de prison pour homicide involontaire.

Le deuxième épisode se concentre sur certaines des histoires derrière la mort mystérieuse de sept jeunes des Premières Nations dont les corps ont été retrouvés dans les cours d’eau à proximité. Les familles ont reproché à la police de ne pas avoir donné suite à leurs préoccupations ou de les avoir ignorées lorsqu’elles ont soumis des rapports manquants. Une enquête s’est terminée en 2016 et a abouti à 145 recommandations.

McMahon utilise des interviews de journalistes locaux pour contextualiser certains des problèmes de longue date auxquels la ville est confrontée.

Thunder Bay a fait la une des journaux non seulement pour le nombre élevé de morts et d’attaques contre les Autochtones, mais aussi pour les attitudes ambivalentes présumées de la police lors de l’enquête sur ces cas.

Le service de police de Thunder Bay a également attiré l’attention pour ses problèmes internes, notamment la récente démission de la chef de police Sylvia Hauth à la suite de sa suspension et de ses accusations d’inconduite.

Un officier a récemment été reconnu coupable d’avoir enquêté sur la mort de Stacey DeBungee en 2015 avec parti pris, et a été rétrogradé et condamné à suivre une formation sur les compétences culturelles.

« Nous sommes presque devenus notoires d’une certaine manière », a déclaré Willow Fiddler, journaliste du Globe and Mail à Thunder Bay.

« Ce n’est pas une question de ce qui s’est passé dans le passé. Ce sont tous des problèmes qui perdurent encore aujourd’hui. »

Fiddler était l’un des journalistes interviewés pour la série. Elle a couvert la région pendant sept ans et a fréquemment signalé des problèmes avec le service de police.

« Toute attention médiatique sur ces questions est toujours considérée comme négative par la ville et la police, et ne mérite pas d’être regardée ou d’y prêter attention », a-t-elle déclaré.

La police de Thunder Bay ne s’est pas assise pour la série, a déclaré McMahon.

Scott Paradis, coordonnateur des relations avec les médias de la police de Thunder Bay, a déclaré à La Presse canadienne que certains des sujets dont McMahon voulait parler faisaient toujours l’objet d’une enquête. Le service ne ferait aucun commentaire sur la série avant sa sortie.

Fiddler espère que la série sensibilise aux problèmes de racisme contre les peuples autochtones non seulement à Thunder Bay, mais également dans tout le pays.

Quant à McMahon, après avoir parlé avec de nombreuses familles qui appellent au changement, dans certains cas depuis des décennies, il espère que les téléspectateurs poursuivront les conversations sur l’efficacité des systèmes mis en place pour protéger la communauté.

« Est-ce qu’ils travaillent? Pour qui travaillent-ils? ‘Thunder Bay’ est une conversation sur le Canada (et) sur l’Amérique du Nord. »

Les deux premiers épisodes sont disponibles dès maintenant sur Crave et les deux derniers épisodes seront disponibles le 24 février.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 février 2023.