Les autorités ont enquêté mardi pour savoir si un objet cylindrique de la taille d’une petite voiture qui s’est échoué sur une plage australienne isolée est un déchet spatial d’une fusée étrangère.

La police avait bouclé l’objet incrusté de balanes après sa découverte à Green Head à environ 250 kilomètres (155 miles) au nord de la ville de Perth dimanche soir.

L’Agence spatiale australienne a déclaré qu’elle était en contact avec d’autres agences spatiales pour identifier l’objet, qui semble être en partie constitué d’un matériau tissé.

« L’objet pourrait provenir d’un lanceur spatial étranger et nous sommes en contact avec des homologues mondiaux qui pourraient être en mesure de fournir plus d’informations », a tweeté l’agence.

L’ingénieur de l’Agence spatiale européenne, Andrea Boyd, a déclaré que ses collègues pensaient que l’objet qui s’était échoué dans l’océan Indien était tombé d’une fusée indienne lors du lancement d’un satellite.

« Nous sommes à peu près sûrs, d’après la forme et la taille, qu’il s’agit d’un moteur d’étage supérieur d’une fusée indienne qui est utilisé pour de nombreuses missions différentes », a-t-elle déclaré à Australian Broadcasting Corp.

Celui qui lancerait l’objet dans l’espace serait responsable de son élimination.

« Il y a un Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales, et ils ont un traité sur l’espace extra-atmosphérique que tout le monde a signé disant que quiconque lance quelque chose dans l’espace en est responsable jusqu’à la toute fin », a déclaré Boyd.

L’Organisation indienne de recherche spatiale n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.

La police d’Australie-Occidentale a déclaré lundi dans un communiqué qu’une analyse chimique gouvernementale avait déterminé que l’objet était sûr et « qu’il n’y a aucun risque actuel pour la communauté ».

Les autorités avaient auparavant traité l’appareil comme dangereux et exhorté le public à rester à l’écart.

La police a déclaré que l’appareil serait retiré après identification formelle de son origine.

« La police maintiendra la sécurité de l’objet jusqu’à ce qu’il soit retiré et les membres du public sont priés de rester à l’écart de l’emplacement », indique le communiqué.

Certains premiers rapports des médias ont suggéré que la découverte pourrait faire partie du vol 370 de Malaysia Airlines, un Boeing 777 qui a disparu dans l’océan Indien en 2014 avec la perte de 239 vies. Mais cette théorie a été rapidement écartée.

Des habitants curieux s’étaient rapidement rassemblés pour poser pour des photos avec l’objet dimanche avant l’arrivée de la police.

L’astrophysicien et cosmologiste de l’Université nationale australienne Brad Tucker a déclaré que l’objet « avait vraiment l’air gros dans l’espace ».

Un étage supérieur d’une fusée pourrait contenir de l’hydrazine, un carburant cancérigène, de sorte que les passants devraient garder leurs distances, a déclaré Tucker.