Un médecin qui dit avoir été confronté à un barrage de haine et de racisme après avoir été accusé d’avoir enfreint les règles du COVID-19 au Nouveau-Brunswick en 2020 poursuit le gouvernement provincial, la GRC et le propriétaire de Facebook, Meta.

« C’est une bataille pour les droits, pour la dignité humaine et contre le racisme « , a déclaré le Dr Jean Robert Ngola aux journalistes jeudi.

La poursuite a été déposée plus tôt dans la journée devant la Cour du Banc de la Reine du Nouveau-Brunswick.

« Nous nous attendons à ce que la bataille soit longue et inutile, mais nous y sommes prêts », a déclaré Joel Etienne, l’avocat de Ngola.

Ngola, un médecin de famille qui travaillait dans la ville de Campbellton, au nord du Nouveau-Brunswick, a été accusé d’avoir enfreint la Loi sur les mesures d’urgence de la province, mais la Couronne a retiré l’accusation après avoir conclu qu’il n’y avait aucune chance de condamnation.

Le 27 mai 2020, face à une épidémie croissante dans la région de Campbellton, le premier ministre Blaine Higgs a parlé d’un travailleur de la santé « irresponsable » et a déclaré que la GRC s’occupait de l’affaire. L’épidémie a finalement touché 40 personnes et entraîné deux décès.

On a appris que Ngola était le suspect dans l’enquête de la GRC après que son statut positif au COVID-19 ait été divulgué sur les médias sociaux.

Avant d’être testé positif, Ngola s’était rendu à Montréal pour récupérer sa fille, car sa mère devait se rendre en Afrique pour assister à des funérailles. À son retour, il ne s’est pas auto-isolé pendant deux semaines, comme l’exigeaient les directives provinciales en matière de santé, mais M. Ngola a déclaré par la suite que cette pratique était conforme à celle des autres médecins de son hôpital.

Ngola, qui est maintenant basé à Louiseville, au Québec, a demandé des excuses à Higgs, mais le premier ministre a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait rien fait de mal.

Selon la déclaration, le premier ministre aurait dû savoir que ses actions contribueraient à mettre en danger la vie de Ngola et à faire craindre pour la sécurité de Ngola et de son enfant.

« Ngola a été assailli de menaces de mort (dont certaines appelaient à son lynchage) et d’insultes racistes », peut-on lire dans la plainte.

Aucun représentant du gouvernement provincial n’a voulu commenter la poursuite jeudi.

« Nous ne commentons pas les cas ou les cas potentiels devant les tribunaux « , a déclaré Geoffrey Downey, un porte-parole de la Justice et de la Sécurité publique, dans un courriel.

L’équipe juridique de Ngola affirme que la GRC a affecté 21 membres à l’enquête sur les allégations contre le médecin. « Ce jour-là, Jean Robert est devenu le citoyen d’un État policier », a déclaré Me Etienne aux journalistes.

« La mise à l’index, la honte, le racisme, les 21 enquêteurs de police au milieu d’une pandémie qui retournent chaque pierre, chaque rocher, la menace de perdre sa fille aux services de l’enfance, l’impossibilité de rester dans sa maison. Comment cela a-t-il pu être une démocratie pour Jean Robert Ngola ? Est-ce que n’importe lequel d’entre nous pourrait endurer ce que cet homme a traversé ? »

La plainte accuse Facebook d’avoir permis la diffusion de déclarations haineuses et racistes et d’avoir délibérément encouragé les messages contre Ngola en refusant de les supprimer. Elle affirme que le budget de sécurité de Facebook alloué à la surveillance des contenus préjudiciables en dehors des États-Unis « est manifestement disproportionné, notamment en ce qui concerne le Dr Ngola. »

Le document judiciaire ne précise pas le montant des dommages et intérêts demandés, mais indique qu’il devrait être suffisant pour que les responsables soient tenus responsables et pour décourager des actes répréhensibles similaires à l’avenir.

« Le Dr Ngola a été clairement victime d’un profilage racial causé et encouragé par l’action de l’État et de Facebook/les médias sociaux », peut-on lire dans la plainte. Elle ajoute que le tribunal devrait accorder des dommages-intérêts punitifs et que la justice réparatrice est également un remède nécessaire.

Les responsables de la GRC et de Facebook n’ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire.

Ngola qualifie ce qui lui est arrivé de « grave injustice » et de « déshumanisant ».

« J’ose croire, en fin de compte, que rien de semblable ne pourra plus jamais arriver à un citoyen, de subir un traitement aussi dégradant et inhumain dans notre grand et beau pays qu’est le Canada », a-t-il déclaré.

Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 janvier 2022.