Enquête en vertu de la Loi sur les mesures d’urgence : Alb., Ont. des fonctionnaires témoignent
L’Alberta n’a reçu aucune aide d’Ottawa pour dégager les manifestants qui bloquaient son principal passage frontalier avec les États-Unis l’hiver dernier jusqu’à la fin de la crise, a annoncé jeudi une enquête publique sur l’utilisation de la loi sur les mesures d’urgence.
Mais des documents récemment publiés suggèrent que l’ancien premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a déclaré au premier ministre que, bien qu’il ait de sérieuses inquiétudes au sujet de la loi sur les mesures d’urgence, il ne « chicanerait » pas avec son utilisation si nécessaire.
Les preuves et les témoignages à la Commission d’urgence de l’ordre public jeudi ont fait la lumière sur la réponse provinciale au blocus avant et après l’invocation de la loi, et sur les interactions entre les responsables fédéraux et provinciaux alors qu’ils étaient aux prises avec les manifestations.
Un convoi de 1 000 véhicules de tous types s’est rendu dans la petite ville frontalière le 29 janvier pour protester contre les restrictions sanitaires provinciales et fédérales liées au COVID-19, bloquant l’autoroute dans les deux sens et interrompant la circulation des marchandises.
Le gouvernement libéral a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, le jour même où la GRC en Alberta est intervenue pour arrêter des manifestants à Coutts. Le premier ministre a fait valoir que les pouvoirs temporaires et extraordinaires étaient nécessaires pour mettre fin aux blocages à Ottawa et aux passages frontaliers.
L’enquête publique est chargée de déterminer si le gouvernement était justifié de déclencher la législation pour la première fois depuis son entrée en vigueur en 1988.
Le premier ministre Justin Trudeau a tenu une consultation avec les premiers ministres provinciaux avant d’invoquer la loi, et des notes prises par des membres du personnel politique et soumises à l’enquête publique détaillent les commentaires et les préoccupations des premiers ministres.
Des notes manuscrites prises par des collaborateurs du bureau du premier ministre et du gouvernement de la Saskatchewan indiquent que Kenney craignait que le déclenchement de la législation d’urgence ne soit une « provocation très grave » et un « net négatif », les points de contrôle de la GRC étant déjà un « aimant » pour les sympathisants des manifestations.
Les notes semblent également montrer que Kenney a déclaré qu’il ne « chicanerait » pas sur l’utilisation de la loi si cela était nécessaire. Mais après qu’Ottawa ait pris la décision plus tard dans la journée, Kenney a publiquement déclaré son opposition, affirmant que la loi devrait être « utilisée avec parcimonie et en dernier recours ».
D’autres premiers ministres ont également fait part de leurs préoccupations. Des notes de Brian Clow, un membre du personnel du cabinet du premier ministre, citent la première ministre des Territoires du Nord-Ouest, Caroline Cochrane, disant qu’elle ne voulait pas de sang sur les mains et « je ne veux vraiment pas voir d’effusion de sang ».
Les notes indiquent qu’elle soutenait les mesures d’urgence mais souhaitait plus de consultations si l’armée était impliquée, ce à quoi Trudeau a répondu que l’armée était un « dernier recours ». L’Alberta avait demandé une aide militaire liée au blocus de Coutts, mais le gouvernement fédéral l’a refusée.
Marlin Degrand, le sous-ministre adjoint du bureau du solliciteur général de l’Alberta, a déclaré à la commission plus tôt jeudi que la GRC avait le pouvoir de dégager le convoi de la frontière, mais qu’elle n’avait pas la coopération dont elle avait besoin pour faire le travail.
« Si nous devions aller retirer tous les manifestants et supprimer le blocage, si la GRC devait le faire, cette (capacité de remorquage) devrait absolument être en place », a déclaré Degrand dans son témoignage.
L’Alberta a cherché partout dans la province, en Colombie-Britannique et en Saskatchewan et même aux États-Unis, mais les entreprises de remorquage ont refusé d’aider. Certains étaient favorables à la manifestation, tandis que d’autres ont été payés par les manifestants pour rester en dehors, a déclaré Degrand.
La province a choisi de ne pas déclarer l’état d’urgence pour essayer de forcer les opérateurs de remorquage à aider, et a plutôt demandé l’aide du gouvernement fédéral dans une lettre officielle du 5 février.
Le gouvernement libéral n’a jamais officiellement répondu à cette demande, mais a rédigé une lettre pour refuser l’Alberta le 12 février, a appris la commission. La lettre non livrée indiquait que la province avait toute l’autorité légale dont elle avait besoin pour faire face à la manifestation.
Degrand a dit qu’il serait d’accord pour dire que l’Alberta n’avait plus besoin d’autorité légale; ce qui lui manquait, c’était les dépanneuses pour le retirer.
Finalement, le 12 février, le gouvernement fédéral a lancé un groupe de travail axé sur la sécurisation des dépanneuses. Mais à ce moment-là, l’Alberta était déjà en train d’acheter des dépanneuses d’occasion en ligne.
Des messages texte publiés jeudi ont également révélé que le ministre des Affaires municipales de l’Alberta, Ric McIver, avait accusé le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair, d’avoir menti sur le fait que la Loi sur les mesures d’urgence avait finalement été utilisée pour lever le blocus.
Le 21 février, Blair a envoyé un texto à McIver pour lui dire que la loi sur les mesures d’urgence était efficace pour régler « le problème des dépanneuses ».
« Vous êtes arrivé trop tard et vous avez fait la mauvaise chose », a répondu McIver, disant au ministre qu’au moment où l’état d’urgence a été invoqué, le blocus de Coutts était déjà terminé.
« Ne rien dire maintenant serait mieux que de ne pas dire la vérité. »
Pendant ce temps, le haut fonctionnaire responsable de la sécurité publique en Ontario a estimé que le gouvernement fédéral voulait «se laver les mains» de la manifestation à Ottawa qui a paralysé les rues du centre-ville pendant près d’un mois.
Son impression s’est formée lors d’une réunion du 6 février entre des représentants municipaux, provinciaux et fédéraux, lorsque le conseiller à la sécurité nationale du premier ministre, Jody Thomas, a demandé si la province se tournerait vers le gouvernement fédéral pour obtenir de l’aide si la manifestation n’avait pas lieu dans la capitale.
« Je ne pensais pas que c’était approprié du tout », a déclaré jeudi le sous-solliciteur général de l’Ontario, Mario Di Tommaso, lors de son témoignage.
« Ils étaient aux portes du Parlement, ils étaient dans la région de la capitale nationale. »
Di Tommaso a repris son témoignage jeudi après-midi après que sa comparution ait été interrompue mercredi lorsque l’avocat qui l’interrogeait s’est effondré dans la salle d’audience publique. L’avocat devrait se rétablir complètement.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 novembre 2022.