CHICAGO — Un jury fédéral a accordé vendredi plus de 25 millions de dollars à un homme qui a poursuivi la ville de Chicago et deux détectives de police après avoir été condamné à tort pour meurtre et avoir passé près de 23 ans en prison. [Eddie Bolden a été libéré de prison en 2016, deux ans après qu’une cour d’appel ait jugé que son avocat de première instance était inefficace. Le bureau du procureur du comté de Cook a abandonné l’affaire plutôt que de faire rejuger Bolden et celui-ci a obtenu un certificat d’innocence, ce qui lui permet de recevoir un paiement de l’État pour son temps passé en prison.

Mais les avocats de la ville et des détectives ont soutenu pendant le procès fédéral que le procès criminel de Bolden était équitable et qu’il était coupable des meurtres de 1994. [Un porte-parole a déclaré que le département juridique de Chicago « examine le verdict et évalue ses options juridiques. » [Les jurés ont condamné la ville à payer 25 millions de dollars de dommages compensatoires et les deux détectives de police survivants à payer 100 000 dollars de dommages punitifs. Le Chicago Tribune rapporte que le montant total des dommages-intérêts dépasse le verdict de 25 millions de dollars rendu à Thaddeus Jimenez en 2012, et serait le montant le plus élevé accordé dans une affaire de condamnation injustifiée à Chicago.

Le procès de Bolden prétendait qu’il avait été piégé dans les meurtres de Derrick Frazier, 24 ans, et d’Irving Clayton, 23 ans. L’avocat de Bolden, Ron Safer, a déclaré aux jurés que la police n’avait aucune preuve de son implication dans le trafic de drogue qui a conduit aux meurtres. [Safer a fait valoir que Bolden était le seul homme dans une séance d’identification de la police qui correspondait à la description physique fournie par un témoin, et que les détectives ont ignoré d’autres preuves importantes.

« Je pense que le jury a reconnu qu’il a été victime d’un système qui, malheureusement, a victimisé les gens pendant trop longtemps, et ils veulent que cela cesse », a déclaré Safer après la décision. [Les avocats de la ville et les détectives ont fait valoir que Bolden avait des liens avec un membre de gang de haut rang qui avait de l’influence sur les témoins affirmant que Bolden avait un alibi, donnant à la police de bonnes raisons de se méfier d’eux.

Debout avec ses avocats dans le hall du Dirksen U.S. Courthouse à Chicago après la décision du jury, Bolden, 51 ans, a pleuré en disant qu’il pouvait à peine trouver les mots pour décrire ce qu’il ressentait.

« Enfin », a-t-il dit. « C’est tout ce que je peux dire pour le moment ».