Un sous-marin américain à propulsion nucléaire est arrivé en Corée du Sud lors du deuxième déploiement d’un important dispositif naval américain dans la péninsule coréenne ce mois-ci, a annoncé lundi l’armée sud-coréenne, ajoutant à la démonstration de force des alliés pour contrer les menaces nucléaires nord-coréennes.

L’USS Annapolis est arrivé dans un port de l’île de Jeju environ une semaine après que l’USS Kentucky a accosté au port continental de Busan.

Le Kentucky a été le premier sous-marin nucléaire américain à venir en Corée du Sud depuis les années 1980. La Corée du Nord a réagi à son arrivée en testant des missiles balistiques et de croisière dans des démonstrations apparentes qu’elle pourrait effectuer des frappes nucléaires contre la Corée du Sud et en déployant des navires de la marine américaine.

Entre ces lancements, le ministre de la Défense de la Corée du Nord a émis une menace voilée insistant sur le fait que l’amarrage du Kentucky en Corée du Sud pourrait être un motif pour que le Nord utilise une arme nucléaire contre lui. La Corée du Nord a déjà utilisé une rhétorique similaire, mais la déclaration a souligné à quel point les relations sont tendues maintenant.

L’Annapolis, dont la mission principale est de détruire les navires et sous-marins ennemis, est propulsé par un réacteur nucléaire mais est armé d’armes conventionnelles. L’Annapolis a principalement accosté à Jeju pour charger des fournitures, mais Jang Do Young, un porte-parole de la marine sud-coréenne, a déclaré que les militaires américains et sud-coréens discutaient de l’opportunité d’organiser une formation impliquant le navire.

Pendant ce temps, la Corée du Nord est restée publiquement silencieuse sur un soldat américain, Pvt. Travis King, qui a traversé la frontière mardi dernier. Les responsables américains ont exprimé leur inquiétude quant à son bien-être et ont déclaré que la Corée du Nord avait ignoré leurs demandes de fournir des informations de base sur King, y compris où il est détenu et quel est son état.

Les analystes disent que la Corée du Nord attend des semaines, voire des mois, pour fournir des informations significatives sur King afin de maximiser l’effet de levier et d’ajouter de l’urgence aux efforts américains pour obtenir sa libération. Certains disent que la Corée du Nord pourrait essayer d’arracher des concessions à Washington, comme lier sa libération aux États-Unis en réduisant ses activités militaires avec la Corée du Sud.

Les États-Unis et la Corée du Sud ont élargi leurs exercices militaires combinés et augmenté les déploiements régionaux d’actifs stratégiques américains comme des bombardiers, des porte-avions et des sous-marins dans une démonstration de force contre la Corée du Nord, qui a testé une centaine de missiles depuis le début de 2022.