Un juge britannique rejette la demande des Ouïghours d’arrêter les importations de coton du Xinjiang.
Un juge britannique a rejeté vendredi une action en justice qui accusait le gouvernement britannique d’autoriser l’importation de produits en coton associés au travail forcé dans la région du Xinjiang, tout en reconnaissant l’existence d' »abus généralisés » dans l’industrie du coton de cette région.
Le juge de la Haute Cour Ian Dove a donné tort à une organisation ouïghoure et à un groupe de défense des droits de l’homme qui affirmaient que le gouvernement avait illégalement omis d’enquêter sur les conditions dans lesquelles le coton était produit.
La région du Xinjiang, à l’extrême ouest du pays, est un important fournisseur mondial de coton, mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment depuis longtemps que la récolte est cueillie et traitée par les Ouïghours de Chine et d’autres minorités turques musulmanes dans le cadre d’un système de travail forcé généralisé et sanctionné par l’État.
Le juge a convenu avec le gouvernement britannique qu’il y a des problèmes pour atteindre le niveau de preuve nécessaire pour une enquête criminelle et des poursuites. Dans un jugement écrit, il a déclaré que l’absence de preuves spécifiques signifiait qu’il « n’y aurait que peu ou pas d’intérêt à poursuivre une enquête qui ne porterait pas ses fruits sous la forme de poursuites ou de saisies ».
Il a ajouté que sa décision « n’ébranle en rien le consensus frappant dans les preuves qu’il y a des abus clairs et répandus dans l’industrie du coton » au Xinjiang, « impliquant des violations des droits de l’homme et l’exploitation du travail forcé ».
Le juge a noté que le gouvernement britannique a déclaré qu’il pourrait ouvrir une enquête si de nouvelles informations émergeaient.
L’affaire, portée par le Congrès mondial ouïghour basé à Munich et le Global Legal Action Network, une organisation à but non lucratif, est l’un des nombreux défis juridiques visant à pousser le Royaume-Uni et l’Union européenne à suivre l’exemple des États-Unis, où une loi est entrée en vigueur l’année dernière pour interdire tous les produits en coton soupçonnés d’être fabriqués au Xinjiang,
Les groupes de défense des droits affirment que l’ampleur des violations des droits de l’homme commises par la Chine au Xinjiang – qui, selon les Nations unies, pourraient constituer des crimes contre l’humanité – signifie que de nombreuses marques de mode internationales risquent fort d’utiliser du coton entaché de travail forcé et d’autres violations des droits de l’homme.
Les chercheurs et les groupes de défense estiment qu’un million ou plus de personnes appartenant à la communauté ouïghoure et à d’autres groupes minoritaires ont été regroupées dans des camps de détention au Xinjiang, où beaucoup disent avoir été torturées, agressées sexuellement et forcées d’abandonner leur langue et leur religion. Selon les organisations, ces camps, ainsi que le travail forcé et les politiques draconiennes de contrôle des naissances, constituent une vaste opération de répression des minorités du Xinjiang.
La Chine nie ces allégations et affirme que sa politique au Xinjiang vise à réprimer l’extrémisme.