Fin dePencier s’est connecté à W5 le premier jour de l’invasion russe de l’Ukraine.

« Personnellement, je ne m’attendais pas à ce que la Russie envahisse toute l’Ukraine », a-t-il déclaré à W5. « Je pensais qu’ils allaient s’installer dans le reste de la région du Donbass à partir des zones qu’ils occupaient déjà. »

« Je pensais qu’il pourrait y avoir des frappes à Kiev ou dans l’ouest du pays pour éloigner les forces des lignes de front. Mais quand je suis allé à Kharkiv, je ne m’attendais certainement pas à être attaqué là-bas.

Le journaliste canadien est correspondant de Palladium Magazine (palladiummag.com), un projet de journalisme à but non lucratif et non partisan. Après quelques jours à Kiev, la capitale de l’Ukraine, il s’est dirigé vers Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays.

Alors qu’il était en route, l’invasion russe commença.

« Je me suis réveillé vers 4h00 ou 5h00 du matin, comme tout le monde dans le train, nous étions tous en train de lire frénétiquement les nouvelles, sachant que nous roulions vers le feu. Il nous a fallu environ deux heures avant d’atteindre Kharkiv et il n’y a pas eu de demi-tour et c’était certainement une situation très éprouvante pour les nerfs.

A la gare, le pandémonium régnait.

« C’était l’heure de pointe dans l’autre sens. La gare était un zoo absolu. Il y avait des centaines, voire des milliers, de personnes essayant de prendre immédiatement le prochain train vers l’ouest. À l’ouest, vers les frontières du pays avec la Pologne, la Hongrie, la Slovénie, la Moldavie et la Roumanie. Ouest, loin de la guerre.

Mais dePencier est resté pour voir ce qui se passait ensuite. C’est alors qu’il s’est entretenu avec W5 et a accepté de partager ses expériences dans un journal vidéo moderne, enregistrant les événements quotidiens et travaillant avec l’équipe de W5 pour produire ce qui est devenu une chronique de l’invasion russe, racontée depuis les lignes de front.

À Kharkiv, il a documenté la première avancée russe et l’embarras qui en a résulté pour les forces ukrainiennes alors qu’elles repoussaient les envahisseurs.

« Les Ukrainiens ont en fait fait quelque chose de très ingénieux, c’est-à-dire qu’ils se sont retirés de leurs lignes de front. Ils se sont un peu retirés de la ville. Ensuite, ils ont permis aux Russes d’entrer. Puis, une fois que les Russes étaient à l’intérieur de la ville, l’armée ukrainienne les a frappés des deux côtés.

Dans la ville, lui et ses collègues journalistes ont trouvé des armures russes abandonnées et détruites. À un endroit où se trouvait un véhicule de transport de troupes russe abandonné, des soldats ukrainiens ont montré leur prix. Et allongé dans la neige à proximité se trouvait le corps d’un Russe mort, abandonné par ses camarades et trop dangereux pour se déplacer car il y avait des explosifs à côté du corps.

« À ce stade de l’invasion, les Russes étaient de plus en plus frustrés, n’ayant pas été en mesure de prendre la ville de Kharkiv avec leur infanterie. Ils recouraient maintenant à des attaques plus aveugles et agressives contre des zones civiles en utilisant des missiles et de l’artillerie.

Ce qui a suivi a été un assaut complet qui n’a pas encore diminué. Rues, maisons, routes civiles – aucune partie de Kharkiv n’a été épargnée par les intenses bombardements russes, sans égard pour les victimes civiles.

En gardant une longueur d’avance sur l’assaut, dePencier et ses collègues journalistes ont décidé de se diriger vers le sud.

« Un de nos collègues qui nous a réveillés vers huit heures du matin nous a dit que nous avions une voiture prête à nous emmener au Dnipro et que nous devions préparer toutes nos affaires en cinq minutes. C’était le moment d’y aller. »

Trois heures plus tard, ils sont arrivés à Dnipro. La ville sur le fleuve Dniepr a joué un rôle important dans l’accueil des réfugiés de l’assaut soutenu par la Russie sur le Donbass. La ville a un monument aux victimes de ce conflit.

« Par rapport à Kharkiv, Dnipro semblait relativement normal et calme, mais nous avons rapidement réalisé que si Kharkiv était une ville attaquée, Dnipro était une ville qui se préparait à l’attaque. »

Au cours des deux jours suivants, il a documenté des préparatifs furieux. Dans un centre local de défense civile, dePencier a filmé l’emballage des médicaments. C’était comme si toutes les pharmacies de la ville avaient été perquisitionnées et leur contenu collecté pour l’effort de guerre.

À un autre arrêt, on lui a montré des centaines de cocktails Molotov, emballés et alignés, prêts à l’emploi. Il regarda bouteille après bouteille se remplir d’étoffes d’engins incendiaires à utiliser contre l’avancée des blindés russes. Dehors, une démonstration rapide : allumez la mèche, attendez qu’elle se mette à brûler, jetez.

Une grande explosion de flammes a suivi. En ligne, les Ukrainiens avaient déjà reçu des instructions sur où viser.

À ce jour, le septième jour de l’invasion russe non provoquée, la sécurité a commencé à devenir une grande préoccupation. Ville après ville et zones civiles ont été attaquées sans discernement par des bombes et des missiles. Au sud, la grande ville de Kherson tombe aux mains des Russes et Marioupol est assiégée sans électricité, sans eau courante ni système sanitaire.

« La sécurité est primordiale. Nous essayons juste de rester calmes, de garder la tête froide, de garder la tête froide, et nous allons faire le bon choix et sortir du pays dès que possible. »

Au huitième jour de la guerre d’Ukraine, le choix était clair. DePencier et ses collègues journalistes de combat ont trouvé un bus se dirigeant vers l’ouest, vers Lviv et la frontière avec la Pologne. Il était temps de sortir.

Vous pouvez regarder l’émission spéciale d’une heure « War in Ukraine » de W5 samedi 19h heure locale sur CTV