Emmanuelle Gattuso se souvient parfaitement du moment où on lui a annoncé qu’elle avait un cancer du sein.

« J’étais comme abasourdie. Je l’étais vraiment », a-t-elle déclaré à CTV National News.

Gattuso a été diagnostiquée en 2002, l’année même où sa mère est décédée d’un cancer des ovaires.

« J’ai eu beaucoup de chance avec le stade 1 et j’ai eu des radiations pendant cinq semaines et demie « , a déclaré Mme Gattuso.

Elle a été traitée à la Princess Margaret Cancer Foundation de Toronto, un centre de recherche sur le cancer de renommée mondiale.

Mardi, Mme Gattuso et la famille de son défunt mari, le magnat de la radiodiffusion et philanthrope canadien Allan Slaight, ont annoncé que les fondations caritatives qu’ils gèrent donnaient 50 millions de dollars pour soutenir la recherche sur le cancer dans cet établissement.

« C’est un endroit incroyable pour être traité », a-t-elle déclaré.

Le don à la Princess Margaret Cancer Foundation est fait à la mémoire de Slaight. Il est décédé l’année dernière à l’âge de 90 ans.

Luttant contre les larmes, Gattuso a déclaré : « C’est une façon de vraiment honorer Allan et de faire un don qui aura un héritage durable. Non seulement pour les patients d’ici, mais aussi pour ceux du monde entier. »

L’argent arrive à un moment où l’on s’attend à ce que les diagnostics de cancer augmentent « significativement » après la pandémie.

« Malheureusement, nous perdons 232 Canadiens chaque jour à cause du cancer », a déclaré le Dr Miyo Yamashita, président et directeur général de la Princess Margaret Cancer Foundation.

« C’est la principale cause de décès dans ce pays ».

Alors que le COVID-19 a fait un terrible bilan, tuant plus de 37 000 personnes au Canada, Mme Yamashita affirme que l’on estime à 170 000 le nombre de décès par cancer depuis le début de la pandémie.

Le don sera utilisé pour attirer les meilleurs chercheurs et encourager la recherche innovante et « non conventionnelle ».

Aaron Schimmer, le directeur de la recherche du centre, a déclaré : « Il s’agit d’encourager les projets de recherche à un stade précoce, la recherche qui pourrait être considérée comme créative et non conventionnelle ».

« Peut-être même des recherches à haut risque qui ont de fortes chances d’échouer, mais qui, en cas de succès, peuvent changer la donne scientifique », a-t-il ajouté.

Gattuso et son défunt mari ont été de généreux donateurs de l’hôpital. Ils ont donné des millions de dollars pour financer une unité de diagnostic rapide et ont fait un don de 50 millions de dollars en 2013, qui était à l’époque le plus grand don privé au Canada pour financer la recherche sur le cancer.

« Il est vraiment important de redonner », a déclaré Gattuso.