La lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Ressa, a déclaré que son site d’information Rappler fonctionnait « comme d’habitude » mercredi et qu’elle laisserait les tribunaux philippins décider de l’ordre du gouvernement de fermer le site qui critique l’administration sortante Duterte et sa répression meurtrière de la drogue.

La Commission des valeurs mobilières des Philippines a confirmé mardi la révocation de la licence de Rappler pour violation de l’interdiction de la propriété et du contrôle étrangers des médias.

Cette affaire s’inscrit dans le cadre de l’assaut contre la liberté de la presse mené par le président Rodrigo Duterte, qui quitte ses fonctions jeudi et sera remplacé par Ferdinand Marcos Jr, le fils homonyme du dictateur défunt.

Ressa a révélé l’ordre de fermeture de Rappler lors d’un discours mardi au East-West Center à Honolulu. « Une partie de la raison pour laquelle je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière est que nous avons essentiellement reçu un ordre de fermeture », a déclaré Ressa au public.

Elle a déclaré aux journalistes plus tard dans une interview Zoom que Rappler continuerait à défendre ses droits. « Vous m’avez entendu dire à plusieurs reprises au cours des six dernières années que nous avons été harcelés. C’est de l’intimidation. Ce sont des tactiques politiques. Nous refusons d’y succomber », a déclaré Ressa.

L’avocat de Rappler, Francis Lim, a déclaré que le site web disposait de voies de recours légales pour remettre en cause la décision administrative de la SEC devant les tribunaux. « Et nous sommes confiants qu’au bout du compte, nous aurons gain de cause », a déclaré Lim mercredi à Manille.

Rappler subit des représailles du gouvernement pour ses reportages intrépides sur les violations des droits dans la « guerre de la drogue », l’utilisation par Duterte et Marcos de la désinformation sur les médias sociaux, et une grande variété d’actions violant les droits au cours des six dernières années », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint de Human Rights Watch pour l’Asie, dans un communiqué. « Il s’agit d’une tentative de faire taire la lauréate du prix Nobel Maria Ressa, et de faire taire Rappler, par tous les moyens ».

Ressa et le Russe Dmitry Muratov sont devenus l’année dernière les premiers journalistes en activité depuis plus de 80 ans à recevoir le prix Nobel de la paix.

Le journal de Muratov, Novaya Gazeta, a suspendu ses activités en mars suite à la pression des autorités russes. Il s’agissait du dernier grand média indépendant critique du gouvernement du président Vladimir Poutine en Russie, après que d’autres aient fermé ou aient été bloqués à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février.

Ressa a cofondé Rappler en 2012. Après l’arrivée de Duterte au pouvoir en 2016, il a de plus en plus commencé à rendre compte des raids nocturnes de la police qui ont laissé des centaines, puis des milliers de petits suspects de drogue, pour la plupart pauvres, morts dans des morgues débordées. La police a déclaré qu’elle agissait en état de légitime défense lorsque les agents abattaient des trafiquants de drogue présumés. Peu de suspects ont été interrogés dans ce que les militants des droits de l’homme ont rapidement décrit comme des exécutions extrajudiciaires.

Duterte et d’autres officiels philippins ont déclaré que les plaintes pénales contre Ressa et Rappler n’étaient pas une question de liberté de la presse mais faisaient partie des procédures judiciaires normales découlant de leurs violations présumées de la loi.

Cependant, Duterte a ouvertement critiqué les journalistes et les sites d’information qui publient des articles critiques sur lui, y compris le plus grand réseau de télévision du pays, ABS-CBN, qui a été fermé en 2020 après que les législateurs ont refusé de renouveler sa licence de 25 ans.

En tant que présidente et directrice générale de Rappler, Ressa fait face à plusieurs plaintes pénales concernant les opérations d’information du site. Elle a été reconnue coupable de diffamation en 2020 et condamnée à six ans de prison, mais est restée libre sous caution pendant que l’affaire est en appel.

___

Les journalistes AP Jennifer Sinco Kelleher à Honolulu et Kiko Rosario à Bangkok ont contribué à ce rapport.