Un groupe de Nisga’a se rend au Royaume-Uni pour réclamer le retour du mât totémique.
Des délégués de la Première Nation Nisga’a sont en Écosse cette semaine pour discuter du rapatriement d’un totem commémoratif qui aurait été volé il y a près d’un siècle.
Sept membres, dont le chef de la nation Nisga’a, Earl Stephens, ont fait le voyage depuis la Colombie britannique et doivent rencontrer le personnel, les conservateurs et les politiciens au National Museum of Scotland lundi.
« Ce sera la première fois, de mémoire d’homme, que les membres de la Chambre des Ni’isjoohl pourront voir le mât commémoratif de leurs propres yeux », a déclaré M. Stephens dans un communiqué de presse. « Cette visite sera profondément émouvante pour nous tous ».
Le mât totémique Nisga’a, également connu sous le nom de mât commémoratif Ni’isjoohl, a été sculpté à la main dans les années 1860. Il dépeint l’histoire de Ts’wawit, un guerrier qui devait devenir chef avant d’être tué dans un conflit avec une nation voisine.
La nation a déclaré que le mât a été pris en 1929 sans son consentement par l’ethnographe Marius Barbeau alors que les membres étaient absents de leurs villages pour la saison annuelle de chasse et de récolte de nourriture, et qu’il a ensuite été vendu au musée en Ecosse.
Amy Parent, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l’éducation et la gouvernance autochtones à l’Université Simon Fraser et représentante de la nation, a déclaré que la restitution de l’artefact reviendrait à restaurer une partie de l’identité culturelle de la nation.
« Je veux que nos enfants se réveillent tous les jours sans avoir à chercher si durement l’histoire de ce que nous sommes », a-t-elle déclaré dans une interview.
Elle a déclaré que les délégués ont l’intention de discuter de leurs « intentions exactes » avec les responsables du musée et du gouvernement pour demander que le titre légal du poteau soit transféré à la nation.
« Pour l’instant, ils ont été positifs dans leur communication avec nous et dans leur désir de s’assurer qu’ils sont culturellement respectueux lorsqu’ils reçoivent notre délégation », a déclaré Mme Parent.
« Nous essayons d’être prudemment optimistes en ce qui concerne la conversation qui va se dérouler. »
Mme Parent a déclaré que ce n’est pas la première fois que des représentants de la Nation Nisga’a se rendent en Europe dans le but d’identifier et de récupérer ses artefacts culturels. Elle a dit qu’un groupe avait visité le Musée national d’Écosse en 2018, mais qu’on lui avait dit que le poteau était trop fragile pour être retiré.
Cependant, Mme Parent a dit qu’elle a découvert plus tard qu’il avait été déplacé lorsque le musée a subi de récentes rénovations.
« D’éminents experts canadiens ont déterminé que le mât est en assez bon état pour être déplacé et ils n’hésiteraient pas à dire qu’il pourrait supporter le voyage de retour au Canada et à notre nation », a-t-elle déclaré.
C’est ce qui a motivé leur décision de retourner au Royaume-Uni dans l’espoir de le récupérer, a-t-elle ajouté.
« Je pense qu’ils peuvent nous aider à réécrire l’histoire grâce à cet acte de réparation », a déclaré Mme Parent. « C’est l’occasion pour le gouvernement écossais de montrer au monde que l’UNDRIP est vraiment plus que quelque chose de symbolique. C’est un instrument juridique qui peut transformer la vie des peuples autochtones dans le monde entier, et nous savons que le monde nous regarde. »
La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, ou UNDRIP, a été établie en 2007 comme un cadre de normes minimales pour la survie et le bien-être des peuples autochtones du monde entier.
National Museums Scotland, l’organisme qui supervise le musée, a déclaré dans un communiqué que « nous accueillons un dialogue ouvert et encourageons la collaboration avec les communautés pour lesquelles les objets de la collection ont une pertinence particulière. »
« Nous sommes impatients d’accueillir une délégation de la nation nisga’a au National Museum of Scotland pour voir le poteau commémoratif, partager des informations à son sujet et faire part de notre procédure d’examen des demandes de transfert d’objets », a-t-il ajouté.
Parent a déclaré que la nation espère également que le gouvernement de l’Écosse et les musées nationaux d’Écosse assumeront la facture du retour du mât totémique en Colombie-Britannique.
« Le fardeau ne devrait pas être sur nous, en tant que famille ou en tant que nation, d’avoir à payer pour son retour « , a déclaré M. Parent.
Si elle réussit à rapatrier le mât, la nation a dit qu’elle prévoit l’ériger à l’intérieur du Musée Nisga’a, qui abrite plus de 300 autres reliques culturelles.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 août 2022.