Un groupe californien vote pour limiter les réparations aux descendants d’esclaves
Le groupe de travail californien sur les réparations, le premier du genre aux États-Unis, a décidé de limiter l’indemnisation de l’État aux descendants de Noirs libres et asservis qui se trouvaient aux États-Unis au 19e siècle, rejetant de justesse une proposition d’inclure tous les Noirs indépendamment de lignage.
Le vote de mardi s’est divisé 5-4, et le débat qui a duré des heures a parfois été irritable et émouvant. Vers la fin, le révérend Amos Brown, président de la branche de San Francisco de la NAACP et vice-président du groupe de travail, a supplié la commission d’aller de l’avant avec une définition claire de qui serait éligible à la restitution.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, je nous en supplie ce soir, faites le premier pas », a-t-il dit. « Nous devons donner un traitement d’urgence là où il est nécessaire. »
Le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi créant le groupe de travail sur les réparations de deux ans en 2020, faisant de la Californie le seul État à aller de l’avant avec une étude et un plan, avec pour mission d’étudier l’institution de l’esclavage et ses méfaits et d’éduquer le public sur son résultats.
Les réparations au niveau fédéral n’ont abouti à rien, mais les villes et les universités s’emparent de la question. Le maire de Providence, Rhode Island, a annoncé une commission municipale en février tandis que la ville de Boston envisage une proposition visant à former sa propre commission des réparations.
La banlieue de Chicago d’Evanston, dans l’Illinois, est devenue la première ville américaine à offrir des réparations aux résidents noirs l’année dernière, bien que certains disent que le programme n’a rien fait pour réparer un tort.
Les membres du groupe de travail californien – dont presque tous peuvent retracer leurs familles jusqu’à des ancêtres esclaves aux États-Unis – étaient conscients que leurs délibérations sur une question cruciale façonneront les discussions sur les réparations à travers le pays. Les membres étaient nommés par le gouverneur et les dirigeants des deux chambres législatives.
Ceux qui favorisent une approche de lignage ont déclaré qu’un plan d’indemnisation et de restitution basé sur la généalogie par opposition à la race a le meilleur changement pour survivre à une contestation judiciaire. Ils ont également ouvert l’éligibilité aux Noirs libres qui ont émigré dans le pays avant le XXe siècle, compte tenu des difficultés éventuelles à documenter les antécédents familiaux et du risque au moment de devenir esclaves.
D’autres membres du groupe de travail ont fait valoir que les réparations devraient inclure tous les Noirs aux États-Unis qui souffrent de racisme systémique dans le logement, l’éducation et l’emploi et ont déclaré qu’ils définissaient l’éligibilité trop tôt dans le processus.
L’avocate des droits civiques et membre du groupe de travail, Lisa Holder, a proposé de demander aux économistes travaillant avec le groupe de travail d’utiliser les quelque 2,6 millions de résidents noirs de Californie pour calculer l’indemnisation pendant qu’ils continuent d’entendre le public.
« Nous devons galvaniser la base et ce sont les Noirs », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas entrer dans cette proposition de réparation sans avoir tous les Afro-Américains de Californie derrière nous. »
Mais Kamilah Moore, avocate et présidente du groupe de travail, a déclaré que l’élargissement de l’éligibilité créerait ses propres fissures et allait au-delà de l’objectif du comité.
« Cela va blesser les victimes de l’institution de l’esclavage, qui sont les descendants directs des esclaves aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Cela va à l’encontre de l’esprit de la loi telle qu’elle est écrite. »
Le comité n’est même pas dans un an dans son processus de deux ans et il n’y a aucun plan de rémunération d’aucune sorte sur la table. Les défenseurs de longue date ont parlé de la nécessité de recours à plusieurs facettes pour des préjudices connexes mais distincts, tels que l’esclavage, les lois Jim Crow, l’incarcération de masse et le réaménagement qui ont entraîné le déplacement des communautés noires.
La compensation pourrait inclure des études universitaires gratuites, une aide à l’achat de maisons et au lancement d’entreprises, ainsi que des subventions aux églises et aux organisations communautaires, selon les défenseurs.
La question d’éligibilité a obsédé le groupe de travail depuis sa réunion inaugurale en juin, lorsque les téléspectateurs ont appelé le groupe de neuf membres à concevoir des propositions ciblées et des paiements en espèces pour rendre entiers les descendants d’esclaves aux États-Unis.
Arthur Ward, un résident de Chicago, a appelé à la réunion virtuelle de mardi, affirmant qu’il était un descendant d’esclaves et qu’il avait de la famille en Californie. Il soutient les réparations basées uniquement sur la lignée et a exprimé sa frustration face aux préoccupations du panel concernant les immigrants noirs victimes de racisme.
« Quand il s’agit d’une sorte de justice, d’une sorte de récompense, nous sommes censés nous mettre en retrait et permettre aux Caraïbes et aux Africains d’être prioritaires », a déclaré Ward. « Prendre autant de temps pour décider quelque chose qui ne devrait même pas être une question en premier lieu est une insulte. »
Le membre de l’Assemblée de Californie Reginald Jones-Sawyer, qui a voté contre la limitation de l’éligibilité, a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que les descendants d’esclaves étaient la priorité, mais il a déclaré que le groupe de travail devait également mettre fin aux dommages en cours et prévenir les dommages futurs du racisme. Il a dit qu’il souhaitait que le panel cesse de « se chamailler » à propos de l’argent qu’ils n’ont pas encore et commence à discuter de la manière de combler un grave écart de richesse.
« Nous nous disputons au sujet des paiements en espèces, qui, à mon avis, ne sont pas la solution ultime », a-t-il déclaré.
Les critiques des réparations disent que la Californie n’a aucune obligation de payer étant donné que l’État ne pratiquait pas l’esclavage et n’appliquait pas les lois Jim Crow qui séparaient les Noirs des Blancs dans les États du sud.
Mais les témoignages fournis au comité montrent que la Californie et les gouvernements locaux ont été complices de priver les Noirs de leurs salaires et de leurs biens, les empêchant de créer de la richesse à transmettre à leurs enfants. Leurs maisons ont été rasées pour être réaménagées, et ils ont été forcés de vivre dans des quartiers majoritairement minoritaires et n’ont pas pu obtenir de prêts bancaires qui leur permettraient d’acheter une propriété.
Aujourd’hui, les résidents noirs représentent 5% de la population de l’État, mais sont surreprésentés dans les prisons, les prisons et les sans-abri. Et les propriétaires noirs continuent de faire face à la discrimination sous la forme d’évaluations de la maison qui sont nettement inférieures à celles si la maison se trouvait dans un quartier blanc ou si les propriétaires étaient blancs, selon des témoignages.
Un rapport est attendu d’ici juin avec une proposition de réparations attendue d’ici juillet 2023 pour que la législature envisage de la transformer en loi.