BOSTON – Jacky Hunt-Broersma court comme une femme possédée. Et d’une certaine manière, elle l’est : l’athlète amputée essaie de courir au moins 102 marathons en 102 jours.

Le mois dernier, à un peu plus des deux tiers de son objectif d’établir un nouveau record du monde pour les marathons consécutifs, la native d’Afrique du Sud a publié quelque chose sur Twitter qui a fait parler les gens.

« La première chose que j’ai faite après ma course d’aujourd’hui a été d’enlever ma jambe. Je me sentais si bien », a-t-elle tweeté. « Marathon 69 terminé. 31 marathons à parcourir.

C’était le mois dernier, et elle court toujours – couvrant la distance classique du marathon de 42,2 kilomètres jour après jour, qu’il pleuve ou qu’il vente, occasionnellement sur un tapis roulant, mais surtout sur des routes et des sentiers près de chez elle à Gilbert, en Arizona. Si sa séquence reste intacte avant le marathon de Boston le 18 avril, ce sera le marathon n ° 92.

Contrairement aux 30 000 autres qui courent le parcours étagé, Hunt-Broersma, 46 ans, aura fait un marathon la veille. D’une manière ou d’une autre, elle devra se rallier corps et âme pour en courir une autre le lendemain. Et un autre après. Et puis huit autres.

Le tout sur une lame en fibre de carbone qui est sa jambe gauche depuis qu’elle a perdu la vraie chose sous le genou à cause d’un cancer rare.

« Vous faites la paix avec la douleur », a-t-elle déclaré dans une interview à l’Associated Press. « Je pense que mon seuil de douleur est probablement assez élevé en ce moment. C’est une étape à la fois.

Boston est le seul marathon certifié qu’elle inclue dans sa quête. Les autres qu’elle fait courir sur l’une des deux boucles près de chez elle ou à l’intérieur sur un tapis roulant – une machine monotone que de nombreux coureurs appellent avec dérision le « tapis de course ».

En 2001, alors qu’elle et son mari néerlandais vivaient aux Pays-Bas, Hunt-Broersma a reçu un diagnostic de sarcome d’Ewing, un cancer rare plus généralement observé chez les enfants. Du jour au lendemain, un renflement de la taille d’une balle de golf est apparu sur une vieille cicatrice devenue sensible. Une biopsie a confirmé le pire, et en quelques semaines, sa jambe a été amputée sous le genou.

« La plus grande difficulté a été d’accepter qu’une partie de mon corps avait disparu », a-t-elle déclaré. (Depuis, elle a fait la paix avec ça : sur son t-shirt préféré, on peut lire « Un zombie l’a mâché ».)

Jusqu’à il y a cinq ans, elle n’était pas du tout sportive, mais se lancer coûtait cher. Les lames en fibre de carbone conçues pour le fonctionnement coûtent environ 10 000 $ US et ne sont pas couvertes par l’assurance maladie. Les survivants de l’attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013, qui a tué trois spectateurs et en ont blessé 260 autres, ont rencontré le même problème lorsqu’ils ont cherché à reprendre leur vie en main.

« La course à pied a vraiment changé ma vie », a-t-elle déclaré. « Cela m’a aidé à m’accepter en tant qu’amputé. Cela m’a donné un sentiment de liberté. Je suis tombé amoureux du processus de pousser mon corps plus loin juste pour voir ce que je pouvais faire.

Les marathons suivants ont conduit à l’ultrarunning sur de longues distances, y compris une course de 160 kilomètres. Ainsi, lorsque Hunt-Broersma a appris qu’Alyssa Amos Clark, une coureuse non handicapée de Bennington, dans le Vermont, avait parcouru la distance du marathon 95 jours de suite en 2000, une idée est née : elle en ferait 100. Ce plan a été déjoué cette semaine lorsque les Britanniques La coureuse Kate Jayden a parcouru 101 marathons en autant de jours, Hunt-Broersma s’est donc fixé un nouvel objectif : « Maintenant, je pars pour au moins 102. »

« J’espérais que cela inciterait beaucoup de gens à sortir de leur zone de confort et à pousser un peu plus loin », a-t-elle déclaré.

Elle craignait que son moignon ne devienne à vif et douloureux, et les deux premières semaines ont été difficiles. Depuis, cependant, elle est entrée dans un rythme durable, en prenant soin de glacer et de masser le moignon. Quand il est devenu enflé, elle est passée à une prothèse en cours d’exécution avec un peu plus de place.

Mais il y a aussi eu des défis mentaux sur la route vers 102, qui a commencé le 17 janvier. Lors d’une récente sortie, Hunt-Broersma – qui a en moyenne un peu plus de cinq heures par marathon – s’est senti proche de l’effondrement à 24 kilomètres et a éclaté en des larmes. Soudain, toute l’odyssée fut mise en doute.

« J’ai eu une dépression émotionnelle totale. J’étais comme, ‘Je ne peux tout simplement pas faire ça. À quoi pensais-je? », A-t-elle dit. « Le truc pour moi est juste de le décomposer en petits objectifs. Il suffit d’atteindre le kilomètre suivant. Et puis le suivant.

Son équipe de soutien est composée de son mari et de leurs deux jeunes enfants, mais elle a également gagné un large public sur les réseaux sociaux.

Cette semaine, après avoir enregistré le marathon n ° 85, les sympathisants ont offert des applaudissements virtuels. « Vous semblez juste manger des marathons pour le petit-déjeuner », a tweeté une personne. « En ces temps sombres, merci d’avoir servi d’inspiration », a commenté un autre.

Alors qu’elle approche de la fin de sa quête épique, Hunt-Broersma espère qu’elle inspirera une pensée singulière chez les autres, quels que soient leurs propres défis physiques :

« Tu es plus fort que tu ne le penses – et tu es capable de bien plus. »