Chine : Pénurie de médicaments contre le COVID, sans réponse
Alors que Jo Wang, une organisatrice d’événements à Pékin, regardait les membres de sa famille tomber malades du Covid-19 un par un à la fin du mois dernier, elle n’avait qu’un seul objectif : trouver des pilules antivirales pour protéger son grand-père âgé quand son tour viendrait.
Après trois jours d’essais et d’échecs pour acheter une boîte de Paxlovid de Pfizer sur une plateforme de commerce électronique, elle a eu de la chance, marquant le traitement Covid via un canal officiel le quatrième jour et le recevant par courrier le sixième. Mais Wang, qui enfreignait les règles en demandant la prescription de manière proactive – avant que son grand-père ne tombe malade – était également ravagée par la culpabilité.
« Je me sentais vraiment mal à ce moment-là… vous ne savez pas combien de jours il faudra pour acheter ce médicament, c’est complètement inconnu. Et vous ne savez pas combien de temps les membres de votre famille peuvent tenir », a-t-elle dit, soulignant sa crainte que si elle attendait que la femme de 92 ans tombe malade, il serait trop tard pour obtenir les pilules, qui sont les plus efficaces au début de la maladie. « C’est une situation très désespérée. »
Wang n’est pas le seul résident à se démener pour obtenir des médicaments occidentaux alors qu’une vague de Covid-19 submerge la Chine, faisant augmenter la demande de traitement – en particulier pour l’importante population âgée sous-vaccinée du pays.
Ces dernières semaines, beaucoup se sont tournés vers le marché noir où les colporteurs prétendent vendre des traitements Covid allant des importations illégales de génériques fabriqués en Inde de Paxlovid de Pfizer et de molnupiravir de Merck au produit de bonne foi – jusqu’à près de huit fois le prix du marché.
La frustration croissante face aux pénuries a été aggravée par l’annonce dimanche que le gouvernement n’était pas parvenu à un accord avec Pfizer pour inclure Paxlovid dans son régime d’assurance national, les responsables affirmant que le prix demandé était trop élevé. Cette décision pourrait signifier qu’après le 31 mars, le médicament ne sera disponible que pour ceux qui peuvent se permettre de payer le prix fort, les tarifs actuels étant d’environ 1 900 yuans (280 dollars) par cours.
Il a été démontré que Paxlovid réduit le risque de décès et d’hospitalisation chez les patients à haut risque lorsqu’il est utilisé peu après l’apparition des symptômes. En février dernier, le médicament, largement utilisé dans les pays développés, est devenu la première pilule orale spécifiquement pour le Covid à être autorisée en Chine.
La Chine a accepté de couvrir deux autres traitements utilisés pour Covid-19 lors des dernières discussions – la médecine traditionnelle chinoise Qingfei Paidu et la pilule antivirale locale Azvudine. Il existe des données limitées sur la capacité d’Azvudine à protéger contre les maladies graves.
L’écueil des prix et les pénuries, près d’un an après la première autorisation de la pilule et des mois après que Pfizer a fait appel à un fabricant de médicaments national pour la production locale, montrent les défis auxquels est confrontée la Chine alors que son gouvernement est aux prises avec la demande de traitements pour sa population de 1,4 milliard après avoir brusquement abandonné son Covid contrôle le mois dernier.
Pilule prisée
Actuellement, la pilule importée de Pfizer est disponible dans les hôpitaux communautaires de certaines villes, dont Pékin, Shanghai, Tianjin et Guangzhou, selon les médias officiels. Il est également vendu sur plusieurs plates-formes de commerce électronique, où des rapports locaux suggèrent que les contraintes d’approvisionnement s’atténuent.
Mais il y a des questions sur l’étendue de la distribution des pilules à travers la Chine et s’il y a suffisamment de ressources médicales pour les prescrire – un problème urgent alors que l’épidémie se déplace des centres urbains vers les petites villes et la Chine rurale. Les experts disent que l’approvisionnement semble être décentralisé, les pilules étant plus facilement disponibles dans les hôpitaux des grandes villes mieux dotées en ressources et plus difficiles à trouver ailleurs.
Lundi, le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré que la société avait intensifié ses exportations, envoyant des millions de cours de Paxlovid en Chine au cours des deux dernières semaines, et travaillait avec son partenaire national Zhejiang Huahai pour fabriquer du Paxlovid de fabrication chinoise au cours de la première moitié de cette année. année, selon Reuters.
Mais Bourla, s’exprimant lors d’une conférence à San Francisco, a également annulé les espoirs que la société pourrait conclure un accord avec la Chine pour que les fabricants de médicaments nationaux produisent une version générique du médicament à vendre dans le pays – niant un rapport de Reuters du 6 janvier selon lequel un tel arrangement était en cours de discussion.
La société américaine Merck, connue sous le nom de MSD au niveau international, a déclaré mercredi sur son compte WeChat qu’elle intenterait une action en justice contre certains fabricants qui fournissent des versions non autorisées de son médicament Covid. La société a déclaré qu’elle s’associerait également à la société nationale Sinopharm pour fournir à la Chine sa pilule, qui est vendue sous la marque Lagevrio. Aucune des deux entreprises occidentales ne détient actuellement de brevet pour les médicaments en Chine, selon une base de données affiliée à l’OMS, bien que les deux en aient déposé un.
Mais alors que les pénuries immédiates – et les problèmes de coût – se jouent dans l’un des plus grands pays producteurs de médicaments génériques au monde, ils mettent également en lumière les problèmes mondiaux liés aux droits de propriété intellectuelle, selon des experts qui examinent l’accès aux médicaments.
Selon le Medicines Patent Pool (MPP) affilié à l’OMS, deux sociétés chinoises censées fabriquer des versions génériques de Paxlovid ont déjà soumis leurs produits à l’évaluation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), signe qu’elles sont prêtes à commencer à produire le Médicament.
Ces sociétés, Zhejiang Huahai et Apeloa Pharmaceutical, ainsi que deux autres en Chine, ont obtenu des sous-licences en 2022 pour fabriquer la pilule générique complète afin de fournir 95 marchés à revenu faible et intermédiaire – sans compter la Chine – dans le cadre d’un accord antérieur entre Pfizer et le MPP, une organisation qui facilite l’accès aux traitements pour les populations des pays les plus pauvres.
« A l’échelle de la crise sanitaire qui sévit (en Chine), la prochaine étape la plus logique (serait) que ces licences soient étendues pour inclure l’autorisation de l’approvisionnement intérieur en Chine, y compris auprès d’autres producteurs (de la région) », a déclaré Ellen ‘t Hoen, ancien directeur exécutif du MPP et actuel chef du projet Medicines Law & Policy.
Cependant, si le développeur de médicaments n’était pas disposé à franchir cette étape – comme l’a indiqué Bourla Pfizer lundi – il y a des mesures que la Chine pourrait prendre, comme s’engager à protéger les entreprises qui fabriquent des génériques ou qui importent des génériques d’ailleurs, en utilisant les mesures légales autorisées. en vertu des règles de l’Organisation mondiale du commerce pendant les urgences sanitaires, a déclaré ‘t Hoen.
Ce potentiel a été discuté dans des forums publics en Chine. Les commentateurs soulignent que le pays n’a aucun antécédent d’utilisation de ces flexibilités, qui sont souvent utilisées avec prudence par les pays, compte tenu de leur potentiel d’irriter les sociétés pharmaceutiques étrangères et les pays où elles sont basées.
Dans le cas de la Chine, les inquiétudes concernant l’impact sur l’économie locale – dans laquelle les entreprises pharmaceutiques étrangères sont les principaux employeurs – étaient probablement l’une des principales raisons de la réticence du gouvernement à utiliser de telles mesures, a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au Conseil de Relations extérieures à New York.
Pékin a appelé ce mois-ci les autorités à renforcer la surveillance des ventes en ligne de médicaments et à sévir contre les prix abusifs, la publicité mensongère et la violation de la propriété intellectuelle.
Pfizer parle de blocage sur les coûts
La Chine espère peut-être que davantage de pilules antivirales nationales en cours de développement pourront combler le vide. Tout au long de la pandémie, ses régulateurs ont largement opté pour des outils locaux pour affronter le virus – Pékin n’ayant pas encore approuvé un vaccin Covid étranger.
Les responsables de la santé ont récemment cherché à assurer au public un accès abordable aux traitements et à minimiser l’impact potentiel de l’échec du gouvernement à inclure Paxlovid dans son régime d’assurance national. Un haut responsable de la santé a déclaré mercredi que des centaines de pilules pour soulager les symptômes de Covid étaient déjà couvertes par une assurance et que de nouveaux traitements viraux étaient en préparation.
Le tabloïd nationaliste d’État Global Times a publié lundi un article d’opinion accusant les « forces du capital américain » de l’incapacité de la Chine à conclure un accord avec Pfizer pour inclure les pilules dans l’assurance nationale.
« Au cours des derniers jours, un nombre croissant de politiciens et de médias américains ont lancé des » avertissements « stridents sur l’épidémie en Chine … S’ils s’en soucient, pourquoi Pfizer n’abandonne-t-il pas la poursuite du profit, et coopérer avec la Chine avec un peu plus de sincérité ? » dit l’article.
Bourla a déclaré lundi que les pourparlers avaient été interrompus après que la Chine avait demandé un prix inférieur à celui que Pfizer facture pour la plupart des pays à revenu intermédiaire inférieur.
Dans une déclaration séparée à CNN, Pfizer a refusé de commenter le prix qu’il avait proposé, mais a déclaré: la société « continuera de collaborer avec le gouvernement chinois et toutes les parties prenantes concernées pour garantir un approvisionnement adéquat de Paxlovid en Chine » et reste « engagée ». pour répondre aux besoins de traitement du Covid-19 des patients chinois. »
Mais pour ceux qui sont aux prises avec les problèmes immédiats d’accès aux médicaments pour eux-mêmes et leurs familles, comme Wang à Pékin, il y a le sentiment – pour l’instant en tout cas – que le système ne fonctionne pas.
« C’est cruel … peu importe ce que nous ressentons, nous ne pouvons rien faire », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas le cas que vos efforts ou vos attentes puissent améliorer la situation. »