Cinq ans après la fusillade au Centre culturel islamique de Québec, un artiste honore la mémoire des victimes à travers une série de portraits, les montrant sous un jour affectueux.

Les peintures à grande échelle des six hommes tués lors de l’attaque haineuse ont été réalisées à partir d’instantanés de leur vie. Chaque image révèle un aperçu de ce qui a été perdu en ce jour de janvier, lorsqu’un lieu de prière sacré a été rempli de terreur.

« Je voulais trouver un moyen de dépeindre l’humanité de ces hommes d’une manière légèrement créative, mais surtout respectueuse », a déclaré l’artiste Aquil Virani à CTV News.

Le lendemain de la fusillade, Virani a assisté à une veillée à Montréal, où il a pris un pinceau pour exprimer ses émotions. Il a commencé à peindre et a également demandé à d’autres personnes de compléter son œuvre d’art avec des messages de soutien à la mosquée et aux victimes.

« En fin de compte, ce que j’essayais de faire d’une manière dont je me souviens, c’était de donner aux gens une chance de s’exprimer pour qu’ils ne se sentent pas si impuissants », a-t-il déclaré.

Cela a déclenché une série d’événements et a finalement conduit la veuve de Khaled Belkacemi – l’une des six victimes de la fusillade – à demander à Virani un portrait de son défunt mari.

Belkacemi était un scientifique et un professeur d’université et on peut le voir portant un costume sur son portrait, qui a été basé sur une photo prise lors d’une conférence trois mois avant l’attentat – une photo que sa veuve tient à cœur.

« Ce qui m’a frappé, c’est la simplicité de la photo », a déclaré Virani. « …C’est là que le portrait entre en jeu, pour moi. Il s’agit de montrer l’humanité, que Khalid Belkacemi était, d’une certaine manière, un type ordinaire. »

Les familles des autres victimes ont fini par demander l’autorisation de peindre leurs proches.

« Quand elles nous ont tendu la main, c’est là que nous avons vraiment su qu’il y avait un intérêt de leur part, que nous pouvions garder les familles au centre de notre travail », a-t-il déclaré. « (Nous leur demandions) ce qu’ils voulaient, nous leur demandions leurs photos préférées à utiliser, nous leur assurions que si à un moment donné ils étaient mal à l’aise, pour quelque raison que ce soit, nous retirerions ce portrait. »

Les hommes dans les peintures, créées à l’acrylique et à la bombe, sont tous vus devant un fond jaune et vert d’apparence similaire – le jaune représentant l’espoir et le vert étant une couleur importante dans l’Islam.

« Je ne voulais pas prendre trop de libertés créatives en réalisant l’œuvre, car je voulais mettre au centre de l’œuvre les visages des hommes qui ont été tués », a expliqué Virani.

Les six portraits sont exposés au Centre culturel islamique cette semaine avant d’être remis aux familles des victimes. Ils ont été exposés lors d’une conférence de presse à la mosquée jeudi, au cours de laquelle les dirigeants communautaires ont parlé en faveur du renforcement du contrôle des armes à feu, de la lutte contre l’islamophobie et contre le projet de loi 21, la loi québécoise interdisant les symboles religieux pour certains fonctionnaires.

« Ces très belles images donnent une humanité qui va bien au-delà des images que nous voyons reproduites chaque année dans les photos d’archives qui sont diffusées », a déclaré Nora Loreto, organisatrice de la veillée, lors de la conférence de presse.

Virani dit qu’il croit que son art peut aider à apporter des changements sociaux à petits pas.

« Je ne pense pas que nous puissions changer le monde en un seul jour, mais je pense que chaque petit pas compte, et humaniser ces hommes, humaniser les musulmans en général, contribue grandement à faire en sorte que les musulmans soient bien traités et de manière juste au Canada et dans le monde », a-t-il déclaré.