KENOSHA, WIS. — Les jurés chargés d’examiner les charges retenues contre Kyle Rittenhouse devaient revenir mercredi pour une deuxième journée de délibérations dans son procès pour meurtre, après avoir échoué à rendre un verdict rapide sur la question de savoir s’il était l’instigateur d’une nuit de carnage à Kenosha ou un citoyen inquiet qui a été attaqué alors qu’il essayait de protéger sa propriété.

Le jury de 12 personnes a délibéré pendant toute une journée mardi sans parvenir à une décision. Plusieurs d’entre eux semblaient fatigués lorsqu’ils sont entrés dans la salle d’audience mardi soir et ont indiqué en levant la main qu’ils étaient prêts à rentrer chez eux.

L’affaire est passée devant le jury anonyme après que le juge Bruce Schroeder, dans un geste inhabituel, ait permis à Rittenhouse lui-même de jouer un rôle mineur dans la sélection du panel final de 12 personnes qui déciderait de son sort. Rittenhouse a mis la main dans un tambour de tombola et a tiré des bulletins numérotés qui ont déterminé lesquels des 18 jurés qui ont assisté à l’affaire allaient délibérer et lesquels seraient renvoyés comme suppléants.

Cette tâche est généralement effectuée par un greffier du tribunal, et non par le défendeur. Schroeder dit qu’il demande aux défendeurs de le faire depuis « je dirais 20 ans, au moins ».

Rittenhouse, 18 ans, risque la prison à vie s’il est reconnu coupable d’avoir utilisé un fusil semi-automatique de type AR pour tuer deux hommes et en blesser un troisième lors d’une nuit de manifestations contre l’injustice raciale à Kenosha durant l’été 2020. L’ancien cadet de la police est blanc, tout comme ceux qu’il a abattus.

Rittenhouse a déclaré avoir agi en état de légitime défense, tandis que les procureurs ont soutenu qu’il avait provoqué la violence. L’affaire est devenue un point chaud dans le débat américain sur les armes à feu, les manifestations pour la justice raciale, le vigilantisme et l’ordre public.

Le jury était en grande majorité blanc. Il n’a pas été demandé aux jurés potentiels d’identifier leur race au cours du processus de sélection, et la cour n’a pas fourni de ventilation raciale.

Pendant que le jury délibère, des dizaines de manifestants – certains pour Rittenhouse, d’autres contre – se tiennent à l’extérieur du palais de justice. Certains ont discuté tranquillement avec ceux de l’autre côté, tandis que d’autres ont crié des insultes. On a pu entendre une femme traiter à plusieurs reprises certains partisans de Rittenhouse de « suprémacistes blancs ».

Le gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, qui a été critiqué pour sa réponse aux manifestations de Kenosha en 2020, a appelé au calme pendant que le jury délibérait. Il a annoncé la semaine dernière que 500 membres de la Garde nationale se tiendraient prêts à intervenir à Kenosha si nécessaire.

« Quelle que soit l’issue de cette affaire, j’appelle à la paix à Kenosha et dans tout l’État », a tweeté Evers. Il a ajouté : « Je demande à tous ceux qui choisissent de se rassembler et d’exercer leurs droits du premier amendement dans chaque communauté de le faire en toute sécurité et pacifiquement. »

Les grandes manifestations que certains avaient prévues ne se sont pas matérialisées pendant la phase de témoignage du procès. La plupart du temps, seuls quelques manifestants se sont rassemblés sur les marches du palais de justice, et la haute clôture qui protégeait le bâtiment pendant les troubles de l’année dernière a disparu.

Rittenhouse avait 17 ans lorsqu’il s’est rendu à Kenosha depuis sa maison d’Antioch, Illinois, dans ce qu’il a dit être un effort pour protéger la propriété des émeutiers dans les jours qui ont suivi la mort d’un homme noir, Jacob Blake, abattu par un officier de police blanc de Kenosha.

Dans une série d’affrontements rapides dans les rues, Rittenhouse a abattu Joseph Rosenbaum, 36 ans, et Anthony Huber, 26 ans, et a blessé Gaige Grosskreutz, âgée de 28 ans.

Pendant les plaidoiries lundi, le procureur Thomas Binger a déclaré que Rittenhouse était un « aspirant soldat » qui a déclenché la chaîne d’événements mortels en apportant un fusil à une manifestation et en le pointant sur les manifestants juste avant d’être poursuivi.

Mais l’avocat de Rittenhouse, Mark Richards, a répliqué que Rittenhouse a été pris en embuscade par une « personne folle » — Rosenbaum.

Rittenhouse a témoigné que Rosenbaum l’a poursuivi et s’est emparé de son fusil, ce qui lui a fait craindre que l’arme ne soit utilisée contre lui. Son récit du comportement de Rosenbaum a été largement corroboré par la vidéo et certains des témoins de l’accusation.

Quant à Huber, il a été abattu après avoir été vu sur une vidéo frappant Rittenhouse avec un skateboard. Et Grosskreutz a admis qu’il avait son propre pistolet pointé sur Rittenhouse quand il a été abattu.

Dans ses instructions au jury, Schroeder a dit que pour accepter la revendication de légitime défense de Rittenhouse, les jurés doivent trouver qu’il croyait qu’il y avait une menace illégale contre lui et que la force qu’il a utilisée était raisonnable et nécessaire.

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Reportage de Forliti depuis Minneapolis ; Webber depuis Fenton, Michigan. Le rédacteur de l’Associated Press Scott Bauer a contribué depuis Madison, Wisconsin.