ZAGREB, CROATIE — Un drone qui a apparemment survolé sans être détecté plusieurs pays de l’OTAN depuis la zone de guerre ukrainienne s’est écrasé dans la nuit à la périphérie de la capitale croate, Zagreb, déclenchant une forte explosion mais ne faisant aucun blessé, ont déclaré vendredi les autorités croates.

Selon un communiqué du gouvernement croate, l' »avion militaire sans pilote » a pénétré dans l’espace aérien croate en provenance de la Hongrie voisine à une vitesse de 700 km/h et à une altitude de 1 300 mètres.

Le gouvernement a déclaré qu’une enquête criminelle officielle serait ouverte et que l’OTAN serait informée de l’incident. Le crash signifie que le grand drone a volé pendant au moins 560 kilomètres sans être détecté par les défenses aériennes de la Croatie, de la Hongrie et peut-être de la Roumanie, tous membres de l’alliance militaire occidentale.

Les experts militaires du magazine en ligne The War Zone ont déclaré que l’avion est probablement un drone de reconnaissance Tu-141 « Strizh » de l’ère soviétique qui a dû subir un grave dysfonctionnement. Ils ont ajouté que l’Ukraine est le seul opérateur actuel connu du Tu-141.

Le président croate Zoran Milanovic a déclaré que « ce grave incident » devait faire l’objet d’une enquête approfondie afin de déterminer « comment un drone relativement peu sophistiqué a pu survoler pendant une heure les pays de l’OTAN sans être détecté. »

Il a déclaré que le drone s’est écrasé à Zagreb après être tombé en panne de carburant.

Le ministre croate de la défense et le chef d’état-major de l’armée ont tous deux qualifié l’incident du drone de « sérieux », mais ont déclaré que plus de détails seront révélés après l’enquête en cours.

Les deux responsables ont déclaré lors d’une conférence de presse que la Croatie a réagi la nuit dernière en fermant son espace aérien. Ils ont indiqué qu’ils étaient en contact avec les pays voisins et l’OTAN et ont refusé de révéler à qui appartenait le drone.

« Nous ne pouvons pas dire pour l’instant à qui il appartenait. Ce sont des objets volants relativement anciens qui étaient utilisés en Union soviétique », a déclaré le chef d’état-major, l’amiral Robert Hranj. « Je ne peux même pas dire qu’il a volé depuis l’Ukraine sans analyse détaillée ».

Le ministre hongrois des Affaires étrangères, Peter Szijjarto, a déclaré vendredi dans un message sur les médias sociaux que les autorités hongroises enquêtaient également sur le crash.

« Selon les informations actuellement disponibles, l’espace aérien de plusieurs États membres de l’OTAN, dont la Hongrie, a été impliqué dans le vol du drone », a-t-il déclaré.

Le maire de Zagreb, Tomislav Tomasevic, a déclaré que des parties de l’objet volant sont éparpillées à plusieurs endroits. Il a déclaré que les autorités s’efforcent de déterminer comment l’incident s’est produit et que les premières conclusions indiquent qu’il s’agit d’un accident.

« Personne n’a été blessé et c’est une chance », a déclaré Tomasevic. « C’est un objet relativement gros. ΓǪ C’est étonnant que personne n’ait été blessé. « 

La police croate a déclaré être venue sur les lieux de l’explosion dans la banlieue de Zagreb après des appels de citoyens locaux. Ils ont dit avoir trouvé un grand cratère et deux parachutes dans une zone boisée. Quelques voitures garées ont été endommagées.

Les photos de la scène montrent des pièces métalliques de l’épave éparpillées sur le sol, un parachute accroché à des branches d’arbres et ce qui semble être une section d’une aile. La police a bouclé la zone de l’explosion pour enquête. Le Tu-141 est équipé de parachutes utilisés pour les atterrissages en douceur.

Des témoins cités par les médias ont déclaré avoir d’abord entendu une forte explosion qui a secoué le sol, puis une odeur nauséabonde.

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Dusan Stojanovic et Jovana Gec ont contribué depuis Belgrade, Serbie.