Un débris spatial envoie les astronautes de la station dans des capsules amarrées.
CAPE CANAVERAL, FLA. — Des débris spatiaux ont menacé les sept astronautes à bord de la Station spatiale internationale lundi et les ont obligés à se réfugier dans leurs capsules amarrées.
Le commandement spatial américain a déclaré qu’il suivait un champ de débris en orbite, résultat apparent d’un type de rupture de satellite.
Les astronautes se sont retirés dans leurs capsules amarrées tôt lundi, après avoir été informés de la menace de dernière minute. Le centre de contrôle de la mission leur a demandé de refermer les écoutilles entre les compartiments de la station spatiale plus tard dans la journée, par mesure de sécurité.
« Nous travaillons activement à la caractérisation du champ de débris et nous continuerons à veiller à ce que toutes les nations spatiales disposent des informations nécessaires pour manœuvrer les satellites en cas d’impact », a déclaré le Space Command dans un communiqué.
Les responsables de la NASA n’ont pas fourni de commentaire immédiat.
L’Agence spatiale russe a déclaré sur Twitter que les astronautes avaient reçu l’ordre de monter dans leurs capsules arrimées plus tôt dans la journée, au cas où ils devraient s’échapper rapidement. Plus tard, l’équipage a « effectué des opérations de routine », a noté l’agence.
« Amis, tout est normal pour nous ! » a tweeté le commandant de la station spatiale, le Russe Anton Shkaplerov.
Mais le nuage de débris semblait constituer une menace à chaque orbite qui passait. Le centre de contrôle de la mission a informé l’équipage que le dernier passage devait durer sept minutes et lui a demandé d’interrompre ses recherches scientifiques pour prendre une nouvelle fois des mesures de sécurité.
Quelque 20 000 débris spatiaux, dont des satellites anciens ou cassés, sont suivis à la trace. La semaine dernière, un fragment d’un vieux satellite chinois, cible d’un essai de tir de missile en 2007, s’est approché dangereusement. Bien qu’il se soit avéré par la suite qu’il ne représentait aucune menace, la NASA a tout de même fait déplacer la station spatiale.
La station spatiale abrite actuellement quatre Américains, un Allemand et deux Russes.
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