WASHINGTON – Pendant des jours, un énorme convoi militaire russe s’est assis, en grande partie bloqué à environ 15 miles (25 kilomètres) à l’extérieur de Kiev, la capitale ukrainienne, qui serait la cible centrale de la guerre de Moscou.

Huit jours après le début de la guerre, l’étendue des camions de ravitaillement, des troupes et des armes russes a été en proie à des pénuries de carburant et de nourriture et à des défis logistiques, notamment les conditions météorologiques et la boue. Les troupes ukrainiennes ont réussi à attaquer et à neutraliser certains véhicules à l’avant, créant un embouteillage, mais les Russes ont largement protégé le convoi des attaques aériennes, selon des responsables et des analystes occidentaux.

L’absence de progrès mesurables du convoi a soulevé des questions sur les implications à court et à long terme et sur ce qu’il dit sur la planification de guerre de la Russie. Mais cela affectera-t-il l’issue de la guerre ?

Mason Clark, analyste russe à l’Institute for the Study of War, affirme que la saga des convois peut être emblématique des lacunes de l’armée russe, qui est relativement inexpérimentée dans l’exécution d’opérations à grande échelle combinant des forces aériennes, terrestres et navales. Mais il est peu probable qu’il empêche la Russie de l’emporter contre les défenseurs ukrainiens dépassés en armes et en nombre.

« Finalement, les Russes pourront tout simplement épuiser les forces ukrainiennes » et prendre Kiev, a déclaré Clark.

Un aperçu de ce que l’on sait du convoi :

OÙ SE TROUVE-T-IL ET QUE S’EST-IL PASSÉ ?

Le convoi, qui s’étend sur 65 kilomètres (40 miles) de près de Prybisk au nord jusqu’à l’extrémité sud près de l’aéroport d’Antonov, se déplaçait régulièrement vers le sud au début de la guerre. Mais cette semaine, les progrès ont semblé presque s’arrêter.

Les rapports se sont immédiatement concentrés sur les pénuries de carburant et de nourriture. Et, un haut responsable américain de la défense a déclaré que les troupes ukrainiennes visaient le convoi avec des tirs au sol, y compris des missiles antichars Javelin tirés à l’épaule fournis par des pays occidentaux. L’impact le plus important de ces attaques est qu’elles ont frappé des véhicules à l’avant du convoi, créant essentiellement un barrage routier.

De plus, le sol boueux a rendu difficile pour les Russes de sortir des sentiers battus pour progresser davantage sur d’autres routes. Des photos et des vidéos montrent des véhicules coincés dans la boue.

John Kirby, attaché de presse du Pentagone, a déclaré que les responsables américains estimaient que le convoi, ainsi que la poussée russe plus large vers Kiev depuis le nord, étaient largement bloqués. Il a déclaré que les Russes semblent se regrouper et réévaluer les raisons de leur lente progression, « et comment rattraper le temps perdu ». Il a dit qu’ils n’avaient probablement pas anticipé de tels problèmes ou l’étendue de la résistance ukrainienne.

UN CANARD ASSIS ?

La question la plus fréquente a été pourquoi l’armée ukrainienne ne la décime-t-elle pas, car elle se trouve sur les autoroutes.

Une si longue chaîne de véhicules militaires sur un terrain relativement ouvert serait normalement vulnérable aux attaques aériennes. Mais toute attaque ukrainienne contre le convoi peut être limitée car les responsables pensent qu’il contient des systèmes de défense aérienne et peut être protégé par des forces de filtrage pour éloigner les attaquants au sol.

Alors que l’armée ukrainienne a frappé des véhicules à l’avant et dans d’autres endroits sporadiques, il est probablement trop risqué de placer des avions pilotés dans la zone pour l’éliminer avec des armes plus grosses, qui pourraient également être confrontées à des frappes défensives. Et l’armée ukrainienne s’est concentrée sur la défense des grandes villes assiégées et menacées d’être dépassées.

CELA SIGNALERA-T-IL DES PROBLÈMES SÉRIEUX POUR L’OFFENSIVE DE LA RUSSIE ?

Les responsables américains mettent en garde contre toute conclusion radicale selon laquelle le problème des convois signale un revers débilitant pour les Russes. Bien qu’elle ait clairement bloqué l’assaut russe contre Kiev pour le moment, les responsables pensent que la Russie a tellement de puissance de combat militaire en Ukraine qu’elle s’adaptera, compensera et surmontera de tels revers.

Les observateurs disent que la Russie a clairement été frustrée par des problèmes persistants de logistique et d’approvisionnement, avec des troupes à court de nourriture et des véhicules à court de carburant.

Clark a déclaré qu’une partie du segment des camions-citernes du convoi manquait de carburant, ironiquement, « ce qui vous indique l’état de la logistique russe sur cette ligne d’avance ».

Il est également possible, selon les responsables, qu’une partie de la raison du blocage des progrès soit que les commandants russes s’arrêtent délibérément pour réévaluer et réinitialiser, laissant le temps d’obtenir plus de fournitures prêtes avant de commencer une nouvelle avancée sur Kiev.

Les observateurs notent également que dans d’autres endroits – principalement dans le sud – les troupes russes ont plus de succès. Ils ont annoncé la prise de la ville méridionale de Kherson, un port vital de la mer Noire de 280 000 habitants, et les responsables ukrainiens locaux ont confirmé la prise de contrôle du siège du gouvernement là-bas. Et ils gagnaient du terrain dans leurs efforts pour s’installer à Marioupol. un port stratégique sur la mer d’Azov.

Pourtant, l’ampleur – et la longueur des jours – des problèmes du convoi soulèvent des questions plus importantes quant à savoir si les Russes se sont correctement préparés à l’attaque, malgré le positionnement des troupes autour de l’Ukraine pendant des mois avant de se déplacer. Un critique – et beaucoup le feraient dites n° 1 – le principe de toute campagne terrestre est de s’assurer que les troupes disposent des fournitures, des armes et des éléments de base tels que la nourriture, l’eau et le carburant dont elles ont besoin pour avancer vers leur objectif.

Jeudi, le président français Emmanuel Macron s’est entretenu pendant 90 minutes avec le président russe Vladimir Poutine, qui lui a dit que les opérations militaires en Ukraine « se déroulaient comme prévu », a déclaré un responsable du bureau du président français.

Mais l’incapacité de la Russie à maintenir ses troupes approvisionnées a soulevé des sourcils au Pentagone, où les responsables notent que cela fait des années que l’armée de Moscou n’a pas été impliquée dans ce type de guerre terrestre. Et ils disent qu’il est difficile de dire s’il s’agissait d’un manquement à planifier correctement ou d’un échec dans l’exécution du plan par l’armée russe.