Un Canadien sur la vie dans la légion de défense ukrainienne
La veille du jour où les forces russes ont traversé la frontière ukrainienne, Igor Volzhanin a rencontré un ami dans un café du centre de Kiev.
« Nous sommes restés là-bas jusqu’à environ minuit à parler », se souvient le Canadien dans une interview depuis l’Ukraine. « Je parle juste de comment, tu sais, en plaisantant, que ferions-nous si la guerre avait commencé. Il y avait une profonde anxiété, mais je ne pense pas qu’aucun de nous ne s’attendait vraiment à ce que cela se produise le lendemain matin. »
Le 25 février, les vacances de Volzhanin en Ukraine devaient se poursuivre avec un spectacle d’humour Louis CK, et le lendemain, il devait embarquer dans un avion pour la France pour un voyage de ski. Mais ses plans ont rapidement changé.
Les forces russes ont commencé leur assaut le 24 février. Quelques jours plus tard, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé un appel qui a été entendu dans le monde entier lorsqu’il a demandé aux gens du monde entier d’aider son pays à combattre la Russie.
Volzhanin n’a pas d’expérience militaire, mais il s’est quand même inscrit dans la soi-disant Légion internationale de défense de l’Ukraine. Il a dit qu’il était le deuxième des 20 000 personnes estimées de 52 pays qui se sont depuis portées volontaires pour se battre.
« J’ai senti que c’était la bonne chose à faire », a-t-il déclaré. « Quand la guerre a commencé, il y avait une option pour quitter le pays. Il y avait une voiture qui m’attendait, essentiellement. Et j’ai senti que j’étais né en Ukraine. Donc, c’est ma maison en quelque sorte, et j’ai senti que je voulais pour le défendre. »
Les Canadiens constituent l’un des plus grands groupes de volontaires de la légion internationale, à côté de ceux des États-Unis et de la Grande-Bretagne, selon un porte-parole. L’organisation grandit et cherche plus de membres ayant une expérience de combat, alors même que le gouvernement canadien et d’autres puissances occidentales avertissent leurs citoyens de ne pas aller se battre en Ukraine.
Mais ce n’est pas seulement l’expérience que la légion recherche, a déclaré Volzhanin. C’est aussi de la motivation.
« Vous êtes l’opprimé, vous recevez des bombardements et la guerre est beaucoup plus intense », a-t-il déclaré. « La mort est une possibilité réelle ici. »
Volzhanin, un ancien entrepreneur en technologie de 34 ans qui a grandi à Mississauga, en Ontario, était vêtu d’un t-shirt camouflage un samedi récent, et vers 7 heures du matin, heure locale, il avait déjà des heures dans sa journée. Lorsqu’il est à l’extérieur, il a dit qu’il portait environ 12 kilogrammes de gilet pare-balles, qu’il a décrit comme « assez léger ».
Il est impliqué dans l’évaluation des candidats à la légion, la logistique et d’autres tâches selon les besoins, a-t-il déclaré.
Il a comparé la légion à une « start-up » – dans un « sens positif » – dans laquelle il a commencé au niveau du sol pour faire fonctionner les choses.
S’il postulait pour faire partie de la légion maintenant, il ne serait pas accepté compte tenu de son manque d’expérience militaire, a-t-il ajouté.
L’ancien député libéral Borys Wrzesnewskyj fait partie d’un groupe de bénévoles qui ont offert d’aider l’ambassade d’Ukraine à Ottawa à contacter et à contrôler les Canadiens désireux de répondre à l’appel aux armes de Zelenskyy.
Wrzesnewskyj a déclaré qu’environ 1 500 Canadiens avaient demandé à se joindre à la légion internationale. Mais alors que les entretiens avec les candidats potentiels ont commencé il y a environ une semaine après une suspension temporaire, Wrzesnewskyj a déclaré qu’aucun n’avait encore été déployé.
« Ils font juste attention à s’assurer qu’ils ont les bonnes personnes », a-t-il déclaré. « Il a été souligné à maintes reprises qu’il doit s’agir de personnes qui ont vraiment une expérience de combat, et qu’un processus d’entretien et de vérification approprié a lieu. »
La majorité des Canadiens qui ont postulé n’ont pas d’expérience de combat et ne seront pas acceptés, a ajouté Wrzesnewskyj.
Volzhanin a déclaré qu’il était « extrêmement » nerveux lorsqu’il s’est inscrit pour la première fois.
« J’avais peur parce que je n’ai jamais servi dans l’armée », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas à quoi m’attendre à ce moment-là, en février. Il y avait tellement d’images et d’histoires de gens qui recevaient le pistolet et étaient envoyés au front. Je ne savais pas à quoi m’attendre. »
Maintenant que cela fait environ six semaines qu’il s’est engagé, il comprend que « personne dans l’armée n’est intéressé à envoyer des soldats non formés au front », et il est beaucoup plus calme et à l’aise.
Certains Canadiens ont décidé de contourner le processus de demande officiel et de se rendre seuls en Ukraine pour se battre. Wrzesnewskyj a déclaré qu’il y avait eu des rapports antérieurs de Canadiens blessés ou tués au combat.
« Aucun de ceux-ci ne s’est avéré, d’après ce que je sais, être correct », a-t-il déclaré. « Et j’espère que cela continuera d’être le cas. Mais (pour) ceux qui finiront par se diriger, c’est une possibilité réelle. »
Le moment exact où les Canadiens commenceront à être déployés reste un mystère, mais Wrzesnewskyj a déclaré que des volontaires sont toujours nécessaires même si le conflit passe d’une invasion totale de l’Ukraine à une guerre pour le territoire est et sud du pays.
L’ambassade d’Ukraine à Ottawa n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La légion a attiré des vétérans qui ont servi en Irak, en Afghanistan, en Syrie, dans les guerres des Balkans et des personnes qui ont combattu les cartels de la drogue en Amérique du Sud, a déclaré Volzhanin. Contrairement à ces conflits, ceux en Ukraine ne peuvent pas compter sur la supériorité aérienne et d’autres avantages.
Ceux qui rejoignent la légion doivent signer un contrat stipulant qu’ils resteront jusqu’à ce que la loi martiale soit levée. Mais il y en a eu quelques-uns dont les circonstances ont changé et ont été autorisés à partir, a déclaré Volzhanin.
« Personne ne les garde dans la légion contre leur volonté ou leur désir. »
Mais ce qu’il dit aux gens, c’est que l’Ukraine est en guerre et que c’est un pays avec très peu de ressources à épargner pour ceux qui changent soudainement d’avis.
« Donc, si vous pensez déjà en quelque sorte » eh bien, peut-être que je vais le faire pendant une période de temps limitée « , pensez aux ressources que le pays mettra en vous et si vous pourrez ou non contribuer en retour au moins la même chose ou plus », a-t-il dit.
« Et si tu sais que tu viens pour une semaine ou deux, alors ça n’en vaut pas la peine. »
Le conflit l’a amené à relativiser les choses et Volzhanin a déclaré qu’il se demandait comment cela l’affecterait à l’avenir.
Le matin de l’invasion, il a dit qu’il se trouvait dans une épicerie où il a vu quelques personnes portant des vêtements de marque et portant des accessoires de marque. Depuis ce moment, il a dit qu’il s’était demandé s’il pouvait reprendre les fils de cette ancienne vie et revenir à la façon dont les choses étaient.
« Je me souviens juste d’avoir pensé à quel point ils avaient perdu tout sens. Non seulement hors de propos, mais à quel point ces choses étaient devenues insignifiantes en l’espace de huit heures », a déclaré Volzhanin.
« Et c’est vrai pour beaucoup de choses dans le monde. Je regarde les nouvelles et la vie des gens et je pense bien, mais ce n’est pas la guerre. Ce n’est pas la mort. »
La chose qui l’a le plus surpris, a déclaré Volzhanin, c’est la rapidité avec laquelle l’assaut a commencé.
« Cela vous fait réaliser à quel point la frontière est mince entre la normalité et la guerre », a-t-il déclaré.
« La veille au soir, vous pouviez juste marcher dans la rue et il y avait des gens, il y avait des cafés, des bars, tous ouverts, des gens qui s’amusaient, et littéralement huit heures plus tard, vous pouviez vous retrouver dans la zone de guerre. Il y a quelque chose que vous pensiez être stable, quelque chose qui a été construit au fil des ans, pourrait tout simplement être complètement détruit. En un instant.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 avril 2022.
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